Giroud schoot tijdens het vorige WK nul keer op doel, maar is nu de reddingsboei van Frankrijk

Het Franse talent Kylian Mbappé (23) weet al het hele WK de aandacht op zich gericht. Hij maakte de hooggespannen verwachtingen tot dusverre waar en scoorde al vijf keer, maar sinds de kwartfinale tegen Engeland lijkt de aandacht te verschuiven naar de inmiddels 36-jarige spits Olivier Giroud. Mbappé viel tegen de Engelsen niet op, mede vanwege een dubbele dekking op hem. Maar dan is er altijd nog Gi­roud.

Met zijn winnende treffer (2-1) was de spits van AC Milan van grote waarde voor zijn land. Door zijn doelpunt, een kopbal na een voorzet van Griezmann, bracht hij zijn totaal op 53 goals voor de nationale ploeg. Daarmee is hij topscorer aller tijden van Frankrijk. Dit WK maakte Giroud al vier doelpunten. Wie heeft het nog over Real Madrid-spits Benzema, die vlak voor het toernooi geblesseerd moest afhaken bij Frankrijk?

Op het trainingsveld met de Marokkaanse bondscoach

Giroud is een laatbloeier. Hij was al 25 jaar toen hij mocht debuteren in het Franse nationale elftal. Daarvoor speelde de in Chambéry geboren voetballer jaren in de lagere divisies van het Franse voetbal. Hij kwam uit voor Tours, Istres en het tweede elftal van Grenoble, waar hij nog even op het trainingsveld stond met Walid Regragui, de huidige bondscoach van Marokko, tegenstander van Frankrijk woensdagavond in de halve finale.

Geïnteresseerde clubs twijfelden over Giroud. Ja, hij was groot en sterk, maar niet echt snel en ook van zijn doelpuntenproductie waren maar weinigen onder de indruk. Montpellier durfde het aan. Met die club presteerde Giroud iets wat voor onmogelijk werd gehouden. In 2012 werd Montpellier voor het eerst kampioen van Frankrijk, met Gi­roud als topscorer (21 doelpunten). Het legde er de basis voor een carrière bij Arsenal, Chelsea en AC Milan, dat vorig seizoen eveneens kam­pioen werd, mede dankzij de treffers van Giroud.

In 2018 stond Giroud ook bij Frankrijk in de spits op het WK, maar destijds deed hij in zeven wedstrijden geen enkele doelpoging. Ploeggenoten zien niettemin zijn waarde voor het team. Zlatan Ibrahimovic, die met de Fransman bij

AC Milan speelt, werd voor het WK gevraagd of Giroud een basisplaats zou moeten hebben bij Frankrijk. “Ja”, zei hij zonder twijfel tegen Canal+. “Omdat hij een winnaar is. Olivier is misschien niet iemand die veertig doelpunten per seizoen maakt, maar hij brengt een team wel iets wat anderen niet hebben. Hij speelt niet voor zichzelf, hij staat juist ook klaar voor anderen.”

Mentaal sterk

Keeper Hugo Lloris, de aanvoerder van Frankrijk, roemde het leiderschap in Giroud. “Hij is een voorbeeld voor de jongere generaties”, zei hij op een persconferentie in Qatar. “Hij laat zien: het maakt niet uit of je ups en downs hebt, als je maar volhardt en mentaal sterk blijft. Je mag nooit opgeven.”

Uitgerekend de exponent van de jongere generatie, Mbappé, lag vorig jaar overhoop met Giroud. “Er liggen soms kansen, maar de ballen komen niet”, had Giroud vlak voor het EK na een oefenwedstrijd gezegd. Hoewel hij de naam van Mbappé niet noemde, was de buitenspeler van Paris Saint-Germain witheet. Het akkefietje lijkt nu bijgelegd, getuige ook de manier waarop ze samen hun doelpunten vieren.

Lees ook:

Er staat geen maat op Kylian Mbappé, en hij speelt niet eens op z’n best

Frankrijk plaatste zich zondag ten koste van Polen voor de kwartfinale van het WK. Dat deed het met dank aan sterspeler Kylian Mbappé.