Verstappen heeft geen geluk en moet nog minimaal een week wachten op de wereldtitel

Verstappen kreeg tijdens de grand prix van Singapore wat hij wilde: chaos. Alleen viel het geluk niet zijn kant op waardoor hij de viering rond de verovering van zijn tweede wereldtitel met minimaal een week moest uitstellen.

Rampzalig is een te negatieve benaming van het weekeinde voor het zondagskind dat zo vaak de wind in de rug lijkt te hebben, dat heerst en domineert in de Formule 1 en binnen afzienbare tijd zichzelf opnieuw tot wereldkampioen zal kronen. Maar Verstappen kwam tijdens de 17de race van het seizoen hard in botsing met de wet van Murphy. Wanneer hij een tegenslag overwon, kreeg hij een nieuwe te verwerken. Het zat van begin tot einde tegen.

Dat begon al met een kapitale blunder van het team tijdens de kwalificatie op het Marina Bay Circuit. In zijn snelste ronde bleek Verstappen over onvoldoende brandstof te beschikken waardoor de poging werd afgebroken. De coureur begon daardoor zondag vanaf plaats 8 terwijl de enige overgebleven concurrenten voor het wereldkampioenschap, Charles Leclerc en Sergio Pérez, de eerste startrij bezetten.

Hoekige baan

Verstappen geloofde al niet meer in de wereldtitel, een podiumplek was in zijn optiek het hoogst haalbare. Onmogelijk was het niet, zeer onwaarschijnlijk wel. Op de hoekige baan, waar inhalen zeer lastig is, moest Verstappen niet alleen winnen en de snelste ronde rijden, maar was het ook noodzakelijk dat Leclerc en Pérez buiten respectievelijk de eerste zeven en de eerste vier vielen.

Door een onophoudelijke wolkbreuk werd de race met een uur uitgesteld. Voor medewerkers van het circuit was het dweilen met de kraan open. Kortom: chaos. Het langzaam opdrogende asfalt bleef verraderlijk glad waardoor de race zich bij tijd en wijle leek af te spelen op een zeepbaan.

Waar Verstappen normaal gesproken bekendstaat om zijn flexibiliteit en aanpassingsvermogen na veranderende omstandigheden, bleef de coureur van Red Bull op het stratencircuit allesbehalve feilloos. Na een slechte start op regenbanden – net als de rest van het veld – viel Verstappen terug naar plek 12 waarna het glibberen en glijden was richting de finish. Om hem heen vielen zes coureurs uit en werd in totaal vijf keer de hulp van de safetycar ingeroepen. Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton raakte in de moeilijke omstandigheden de macht over zijn stuur kwijt en tikte een muur langs de baan aan.

De plagen van Singapore

De balende Verstappen kreeg te maken met de plagen van Singapore: na de mislukte kwalificatie, de slechte start door wielspin op de nattigheid, hevige regen en gladheid waren dat nog hitte en de hoge luchtvochtigheid waardoor de race een uitputtingsslag werd. Dat veroorzaakte wellicht ook de zeldzame onoplettendheid van Verstappen die zich in de jacht op de vierde positie van Lando Norris verremde, rechtdoor van de baan schoot en daardoor terugviel. Een extra pitstop was nodig om de verwoeste banden te vervangen.

Een overwinning zat er ondanks de chaos de hele race niet in. Verstappen eindigde als zevende. Vooraan wist teamgenoot Pérez de zege voor Red Bull veilig te stellen door Ferrari-coureurs Leclerc en Carlos Sainz te verschalken. Verstappen heeft nog een voorsprong van 104 punten waardoor zich volgende week in Japan een nieuw matchpoint aandient om de wereldtitel te verzilveren.

Lees ook:

Wat maakt ‘tovenaar’ Verstappen zo oppermachtig?

Zes races voor het einde van het Formule 1-seizoen kan Max Verstappen zondag al wereldkampioen worden, op het Marina Bay Circuit in Singapore. Waarom is hij zó oppermachtig. Vijf vragen.