WK veldrijden
Veldrijdster Van Empel soleert naar wereldtitel in Hoogerheide
Veldrijdster Fem van Empel veroverde in Hoogerheide de wereldtitel bij de vrouwen. Naaste concurrente Puck Pieterse boog na een val halverwege de wedstrijd het hoofd.
Woorden die haar emoties beschrijven kan Fem van Empel (20) ruim een uur na de finish nauwelijks vinden. Haar tranen zijn inmiddels gedroogd, het besef dat ze de nieuwe wereldkampioen veldrijden is, daalt in. “Heel speciaal, in eigen land”, zegt de Brabantse ten overstaan van een volle perszaal. “Het voelt fantastisch.”
De wereldtitel in Hoogerheide vormt de passende afsluiting van haar seizoen. Tot half december domineerde ze vrijwel in alle wedstrijden, tot ze in het Italiaanse Val di Sole hard in botsing kwam met een paaltje. Een ambulance voerde haar af. Achteraf bleek ze een hersenschudding en vocht in beide knieën te hebben.
Nieuwe generatie
Net op tijd vond ze haar oude vorm. Op de startlijn gaf Puck Pieterse (20) een duim en een knipoog aan Van Empel, om hun goede verstandhouding te benadrukken. Ze hadden het maar mooi geflikt om als favorieten aan de start te staan van het WK veldrijden. De nieuwe generatie overvleugelde de oude garde. Samen met Shirin van Anrooij, ook 20 jaar oud, wonnen ze alle wereldbekercrossen. Van Empel schreef er zeven op haar naam, Pieterse vier. Van Anrooij koos voor de beloftencategorie en werd daarin zondag met overmacht wereldkampioen.
De veldrijdsters kennen elkaar door en door en weten precies hoe ze elkaar pijn kunnen doen. Ze trainen regelmatig samen. Van Empel is met haar sprint en demarrages explosiever, Pieterse springt over balken en heeft de betere techniek. Een jaar geleden tijdens het wereldkampioenschap in de beloftencategorie was Van Empel degene die een fout maakte en Pieterse voor moest laten.
Val Pieterse
Zaterdag in Hoogerheide was een val van Pieterse nodig om verschil te maken. Ze reden vanaf ronde twee samen vooruit. In het restant van de wedstrijd bewees Van Empel een klasse apart te zijn. “Ik verwachtte een battle met Puck, maar toen ze viel ben ik er vol gas vandoor gegaan”, beschrijft Van Empel de uitgedeelde genadeklap achteraf.
Het werd niet meer spannend: het verschil bij de finish tussen de vriendinnen bedroeg 39 seconden. Lucinda Brand (33), bezitster van de laatste regenboogtrui, werd derde. De teleurstelling blijft nog lang bij Pieterse hangen: “Ik reed de hele wedstrijd maximaal door. Je weet nooit of Fem een foutje maakt”.
Na de finish wachtte Van Empel haar achtervolger op. Een innige omhelzing volgde. Dit hadden ze toch maar mooi even geflikt.
Lees ook:
Adrie van der Poel bouwt zijn laatste WK-parcours: ‘Of Matje rijdt of niet; het parcours is hetzelfde’
De WK veldrijden in Hoogerheide staat dit weekeinde in het teken van het duel tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert, een tweestrijd die alleen in superlatieven is uit te drukken.
