Van der Sar is de kop van jut bij Ajax, dat schutterend PSV nog even opjaagt

Kort voor de aftrap kreeg een vrolijk middagje voetbal in de Johan Cruijff Arena al een pijnlijk randje. Edwin van der Sar nam als algemeen directeur van Ajax op het veld de microfoon ter hand. Hij wilde het publiek kort toespreken in het kader van het afscheid van assistent-trainer Michael Reiziger en reservekeeper Maarten Stekelenburg. Die eerste vertrekt na dit seizoen, teleurgesteld in de club die niet hem maar John Heitinga hoofdtrainer maakte na het ontslag van Alfred Schreuder. Stekelenburg (40), de man van de WK-finale, stopt ermee.

Van der Sar kreeg een striemend fluitconcert over zich heen. Hakkelend zei hij nog iets over ‘deze wedstrijd winnen’ en ‘de volgende stap maken’. Zijn woorden stierven weg in gefluit en gejoel. Van der Sar, die met Ajax de Champions League en wereldbeker won, wordt beschouwd als ‘icoon van de club’, Maar hij wordt door de supporters nu verantwoordelijk gehouden voor de organisatorische blunders die – mede – tot dit mislukte seizoen hebben geleid.

Spookbeeld van de Conference League

In december 2021, toen alles nog koek en ei was bij Ajax, zei Van der Sar in het tv-programma Rondo: “Als wij in de Conference League moeten spelen, ben ik er niet meer”. Daar zijn Ajax en hij te groot voor, was de boodschap. Ironisch genoeg was het spookbeeld van dat derde toernooi van Europa zondag twintig minuten een heel reëel scenario. Ajax stond op 1-1 tegen FC Utrecht en achtervolger AZ had NEC al van zich afgeschud (uitslag 0-3).

Ajax wist het acute gevaar af te wenden, door treffers van Brian Brobbey en Davy Klaassen (3-1). De marge met AZ blijft daardoor twee punten. Ajax heeft zelfs nog een kansje op de tweede plek. Op de laatste speeldag kan het op basis van doelsaldo nog over PSV wippen op de eindranglijst. Dan moet PSV verliezen van AZ in Alkmaar en Ajax zelf wel winnen bij FC Twente, dat in bloedvorm verkeert. Maar bij verlies in Enschede zondag en winst van AZ is de Conference League de beloning voor Ajax’ beroerde seizoen.

PSV voetbalt armoedig tegen Heerenveen

PSV verzuimde in eigen huis het ticket voor de voorronden van de Champions League veilig te stellen. Het bleef op 3-3 steken tegen Heerenveen. In de eindfase wist de ploeg van Ruud van Nistelrooij een 1-3 achterstand via Luuk de Jong en – uiteraard – Xavi Simons alsnog weg te poetsen. In Eindhoven bleek opnieuw hoe armoedig het voetbal van de voorlopig beste van de rest in de eredivisie is, na kampioen Feyenoord.

Bij PSV kwamen afgelopen week signalen van onrust naar buiten. Volgens De Telegraaf is de sfeer in de technische staf tot ‘beneden het vriespunt’ gedaald. André Ooijer vertrekt na dit seizoen en de andere assistent, Fred Rutten, zou dat overwegen. Van Nistelrooij erkende zondag dat er ‘meningsverschillen’ waren maar dat het verhaal ‘opgeblazen’ was. De temperatuur in de trainerskleedkamer was volgens hem keurig 18 graden.

In het veld liep PSV’s teller van tegengoals op tot 39. Ook tegen Heerenveen werd achterin geblunderd, vooral door Andre Ramalho. Milan van Ewijk kon daar na de openingstreffer van Ibrahim Sangaré van profiteren. Toen Anderlecht-huurling Antoine Colassin Heerenveen zelfs op 1-3 had gezet, leefde de stemming 100 kilometer noorderlijker op.

‘Het plezier is terug’, zegt Steven Bergwijn

In de Johan Cruijff Arena kregen de spelers van Ajax de tussenstand in Eindhoven ook mee, vertelde Steven Bergwijn later. De aanvaller, die als ‘nummer 10’ stond opgesteld, liet tegen Utrecht zien dat hij na een diepe vormcrisis wat is opgeleefd. “Het plezier is terug. De trainer is veel met mij bezig en dat geeft vertrouwen”, zei Bergwijn, die voor rust de 1-0 binnenschoot.

Het wrange voor Ajax zondag was dat het liet zien meer potentie te hebben dan er veel te vaak niet is uitgekomen. Door het gemors van veel te veel punten is het nu veroordeeld tot een gevecht om heel schrale troostprijzen.

Heitinga zag tot zijn tevredenheid “veel positiewisselingen, een hoog baltempo en gretigheid. Ik zag een ploeg die samen aanviel en samen verdedigde.” Daarbij werd Ajax wel geholpen door de uitermate zwakke tegenstand van FC Utrecht. Toch maakten de Utrechters uit het niets 1-1. Anastasios Douvikas troefde in een duel de jonge Jorrel Hato af en schoot zichzelf met zijn zeventiende goal dichter bij de topscorerstitel.

Heitinga over uitfluiten Van der Sar

Gestimuleerd door de tussenstand in het Philips Stadion ging het kritische Ajax-publiek nog meer achter het elftal staan, wat het gewenste resultaat had. Daardoor eindigde de middag toch nog met applaus, na de laatste thuiswedstrijd, waar de middag zo pijnlijk was begonnen.

“Edwin doet ook heel veel dingen heel erg goed”, reageerde Heitinga op het uitfluiten van de algemeen directeur. “We weten allemaal dat het een moeizaam jaar was, ook voor Edwin. Je komt altijd obstakels tegen, soms privé, soms ook als sporter. Die storm moet je dan zien te overleven. Maar dat hij werd uitgefloten is nooit leuk natuurlijk.”

Over zijn eigen toekomst heeft Heitinga van Van der Sar of technisch directeur Sven Mislintat nog altijd niets gehoord.

Lees ook:

Waarom de jonge hooligan in het voetbal vrij spel heeft gekregen

Het Nederlandse voetbal wordt overschaduwd door wangedrag van fans. Zelfs bij AZ ging het helemaal fout. Waarom lukt het niet (meer) de jongere hooligan te temmen?