Trainer Arne Slot weet dat ondanks zege op AZ niets makkelijk is voor dit Feyenoord

Het is zaterdag al ver na middernacht als Feyenoord-speler David Hancko met een toilettas onder zijn arm de oversteek waagt van de Kuip naar het aanpalende Maasgebouw. Supporters spotten hem meteen. “Daar heb je Hancko”, zeggen ze tegen elkaar. “Even op de foto.”

De Slowaakse verdediger poseert gewillig. Om hem heen is de stemming immers opperbest na de climax tegen AZ (2-1). “Coolsingel!!!” brult de menigte uitgelaten. “Do you know the Coolsingel?” Hancko, een van de vijftien nieuwe spelers die afgelopen zomer neerstreek in Rotterdam-Zuid, lijkt geen idee te hebben. Even lachen. Foto. En doei.

Woorden als ‘Coolsingel’ en ‘kampioenskoorts’ vielen veelvuldig na de gewonnen topper in de eredivisie. En vooral door de manier waarop. Wéér een doelpunt in de slotfase, wéér dat karakter bij Feyenoord. “We blijven geloven, blijven vechten”, zei matchwinnaar Marcus Pedersen, die zijn van richting veranderde schot vlak voor tijd achter AZ-doelman Mathew Ryan zag vallen. “We blijven elkaar ook pushen.”

Brein van de spelers kneden

Is Feyenoord na speelronde 22 dé voornaamste kampioenskandidaat? Arne Slot, de trainer die er een meester in is om via de media het brein van zijn spelers te kneden, trapte meteen op de rem. “Als je kampioen wilt worden, dan moet je beter voetballen dan wij vandaag”, stelde hij. “Aan de bal waren wij veel minder, al kwam dat ook omdat de speler die bij ons het spel versnelt (de geschorste aanvoerder Kokcü, red.), er niet bij was.”

Aan de andere kant: Feyenoord beëindigde een zwaar programma bijzonder feestelijk. Na remises tegen Ajax (1-1), FC Twente (1-1) en PSV (2-2) was er winst bij SC Heerenveen (1-2) en dus ook tegen eerste achtervolger AZ, dat op vijf punten werd gezet. “Qua toppers was dit onze slechtste wedstrijd, maar wel met het beste resultaat”, vond Slot.

Ook in breder perspectief vallen er kanttekeningen te plaatsen. Feyenoord behaalde in 22 wedstrijden 49 punten - vijf minder dan Ajax vorig seizoen, dat toen hortend en stotend onderweg was naar de laatste landstitel onder Erik ten Hag. In Rotterdam stond de teller destijds op 48 punten, slechts een punt minder dan nu. Het is vooral te danken aan Ajax en PSV dat Feyenoord voor het eerst sinds 2017 weer mag dromen van de Coolsingel.

Maar een kampioen van de armoede? Nee, dat mag Feyenoord nooit heten. Daarmee zou de knappe prestatie van een financieel - en daardoor ook sportief - beperkte club tekortgedaan worden. Het zou ook het fundament binnen een teamsport, de onderlinge samenwerking tussen de spelers, geen recht doen. “Dit team blijft het gewoon proberen, ongeacht wat de tussenstand is”, ziet Slot.

Fitte spelers met grenzeloze veerkracht

Geen club behaalde zo veel punten na een achterstand als Feyenoord (achttien), wat iets zegt over de grenzeloze veerkracht van de ploeg. Spelers ogen daarbij opmerkelijk fit. Velen zijn toegewijd professional. Pedersen vertelt na afloop ademhalingsoefeningen te doen, waardoor hij meer longinhoud heeft. “Conditioneel verkeer ik in mijn beste vorm ooit”, weet hij.

Ook AZ, na een kwartier op voorsprong gekomen (eigen doelpunt Dilrosun), was niet bestand tegen Feyenoord. De Alkmaarders voelden dat ze in de tweede helft langzaam de grip verliezen, nadat Jahanbakhsh kort voor rust de gelijkmaker binnen had geknikt: 1-1. De bezoekers kwamen, ondanks een uitblinkende Jordy Clasie, tot geen schot op doel. Pedersen bracht de Kuip in extase met zijn gelukkige uithaal.

Er wacht nu een volgende fase voor Feyenoord. Hoe manage je de kampioenskoorts binnen een elftal dat nauwelijks ervaring heeft met het spelen om een kampioenschap? Slot blijft vooral focussen op de taken van zijn spelers. Feyenoord titelfavoriet? Nee, dat wilde hij niet zeggen in de euforie. “We staan er heel goed voor”, formuleerde hij bedachtzaam na de zege op zijn voormalig werkgever. “We zijn niet één keer weggespeeld, maar we staan ook geen één keer bij rust met 4-0 voor, hè.”

Dus schermen met een relatief eenvoudig programma, met Fortuna Sittard (uit), FC Groningen (thuis) en FC Volendam (thuis), voordat op 19 maart de topper bij Ajax wacht? Kansloos. Slot weet dat niets makkelijk is voor dit Feyenoord.

Lees ook:

Slot ziet vooral overeenkomsten tussen Feyenoord en AZ, maar ook een verschil

Trainer Arne Slot weet hoe hij met koploper Feyenoord zaterdagavond in de Kuip zonder aanvoerder Orkun Kökcü nummer twee AZ gaat bestrijden.