Pep Guardiola na bereiken finale Champions League: mijn spelers hebben karakter

Het Manchester City van Pep Guardiola krijgt een nieuwe kans op de grootste hoofdprijs. Na de 4-0 demonstratie tegen Real Madrid woensdag wacht de finale van de Champions League. “Vorig seizoen was pijnlijk”, zei Guardiola. “In deze wedstrijd kwam alles eruit. Als mensen zeggen dat deze spelers gebrek aan karakter hebben, dan hebben ze nu het tegendeel bewezen.”

Guardiola domineert met City al jarenlang het nationale én internationale voetbal, maar vorig jaar verloor zijn ploeg juist van Real Madrid. Een jaar eerder werd de finale verloren van Chelsea.

Toch onderstreepte Guardiola de trend van zijn team. “We staan op een zege van een derde opeenvolgende titel in de Premier League en hebben nu twee finales in de Champions League en een halve finale bereikt. Dat is consistent zijn. Ik ben vooral heel trots hoe nederig dit team blijft. Ik haat arrogantie in de sport. De jongens kregen vandaag wat ze verdienen.”

Guardiola was vooral blij met de instelling van zijn spelers. “Het plezier dat we dit seizoen hebben, telkens weer. We maken onze fans blij, over de hele wereld kijkt men naar ons. Ze zien een goed team spelen. Dat is het grootste compliment.”

City is nog in de running voor drie prijzen. Zondag kan al de Premier League worden gewonnen. Op 3 juni is de finale van de FA Cup tegen stadsgenoot Manchester United. Op 10 juni is de finale van de Champions League.

De Champions League is overigens niet eventjes gewonnen. Tegenstander in de finale is Inter Milaan, dat voor het eerst in dertien jaar weer in de eindstrijd van het grootste Europese toernooi staat. Het team, dat gestoeld is op strijdlust, is in dat opzicht tegengesteld aan City, en traditioneel zijn dat de teams waar de ploegen van Guardiola moeite mee hebben.

Aanvoerder Lautaro Martinez vrgeleek de inzet van Inter met dat van zijn land, waarmee de Argentijnse aanvaller eind vorig jaar in Qatar wereldkampioen werd. “Als het elftal een eenheid vormt, alles voor elkaar over heeft, dan kun je veel bereiken. Bij Argentinië was dat zo, bij Inter ook. Dat verklaart ons succes. In de finale moeten we met dezelfde inzet spelen, wie de tegenstander ook is. We moeten voetballen alsof het onze laatste wedstrijd is.”

Lees ook:

Tactisch weer ijzersterk City van Pep Guardiola wacht nu de finalemaand

Josep Guardiola rijgt de tactische foefjes ook dit jaar weer aaneen. ‘Zijn’ Manchester City is nog in de race voor drie prijzen en walste woensdag over Arsenal heen. Maar nu volgt de finalemaand, waar zeker in Europees verband alleen focus op tactiek niet altijd heeft gewerkt.