Na de inhaalrace van Max Verstappen heeft niemand het nog over de mensenrechten in Saoedi-Arabië

Voor Max Verstappen eindigde het Formule 1-weekend in Saudi-Arabië geslaagd, voor de machthebbers in het land ook. Iedereen had het over ‘de magistrale inhaalrace’ van de regerend wereldkampioen en vrijwel niemand sprak over de mensenrechtensituatie in het land.

Saudi-Arabië probeert zijn slechte imago op te poetsen door grote internationale sportevenementen te organiseren, zoals de Grote Prijs in Jeddah. De positieve pr moet de reputatie van het land verbeteren en de aandacht afleiden van de mensenrechtenschendingen, sportwashing wordt dat genoemd.

Perez vanaf pole position

De coureurs in de Formule 1 werkten daar al dan niet onbewust aan mee. Tijdens de tweede wedstrijd van het seizoen, op het gevaarlijke stratencircuit van Jeddah, domineerde het Red Bull-team opnieuw. Het was dit keer Sergio Perez die vanaf pole position vertrok, vervolgens wel een paar rondes Fernando Alonso voor zich moest dulden, maar als eerste over de finish kwam.

Perez’ teamgenoot Max Verstappen moest vanaf startplek vijftien vertrekken, na een gebroken aandrijfas tijdens de kwalificatie. Ook werd hij geplaagd door buikklachten voorafgaand aan het weekend. Toch wist de Nederlander na een imposante inhaalrace als tweede te eindigen. Bovendien reed hij de snelste raceronde, waardoor hij zijn eerste plek in het klassement behoudt.

Het was pas de derde keer dat de race in Jeddah werd gehouden, de eerste editie was in december 2021. Sinds die eerste race zijn er aanpassingen gedaan om het circuit veiliger te maken.

Gridstraf voor Leclerc

Verstappen startte zondag samen met Ferrari-coureur Charles Leclerc, de grote concurrent van Red Bull, achter in het veld. Leclerc reed in de kwalificatie zaterdag de tweede tijd, maar moest door een gridstraf tien plekken naar achter. Hij had namelijk al voor de tweede keer de zogenoemde control electronics van zijn motor moeten vervangen.

De vele inhaalacties van beide coureurs zorgden voor veel spektakel tijdens de race. De kijker had alleen nog oog voor wat er op het circuit gebeurde, waardoor opnieuw de mensenrechtensituatie van het gastland naar de achtergrond werd gedrukt.

Gruwelijke misdaden

Een jaar geleden, vlak voor de vorige editie van de Grote Prijs in Jeddah, executeerde de Saoedische staat nog 81 mannen op één dag. In de aanloop van dit weekend beschuldigde de broer van één van de slachtoffers de FIA, de organisatie van de Formule 1, van medeplichtigheid aan gruwelijke misdaden.

In Saudi-Arabië wordt onder meer de vrijheid van meningsuiting ernstig beknot, worden er regelmatig executies en lijfstraffen uitgevoerd, vinden oneerlijke rechtszaken plaats en hebben vrouwen veel minder rechten dan mannen. Wie zich hierover kritisch uitlaat, wordt zwaar gestraft, aldus Amnesty International.

Alleen Hamilton spreekt zich uit

Weinig coureurs laten zich uit over de situatie in het land waar ze moeten racen. Alleen meervoudig wereldkampioen Lewis Hamilton, die zondag als vijfde eindigde, spreekt zich vaker uit over misstanden en problemen in landen die hij in zijn Mercedes bezoekt. Hamilton zei dit weekend opnieuw dat hij zich niet op zijn gemak voelt bij het racen in Saudi-Arabië.

Ook meent hij dat de sport, die naar plaatsen gaat waar mensenrechtenkwesties spelen, de plicht heeft om het bewustzijn te vergroten. Hamilton rijdt met een regenbooghelm op, wat zeker op het circuit van Jeddah een statement is. Toch stond de race vooral in het teken van snelheid en spektakel, en werd er over de misstanden weinig gesproken.

Lees ook:

Max Verstappen blaast tijdens testdagen rivalen weg; voorbode van nieuw eenzijdig seizoen?

Zonder dat er een echte race in het nieuwe seizoen is gereden, wordt in de Formule 1 alweer gevreesd voor de verlenging van de alleenheerschappij van Max Verstappen. Tijdens de testdagen in Bahrain verpletterde de Nederlander de Ferrari’s en Mercedessen.