ProfielMax Verstappen
Max Verstappen blaast tijdens testdagen rivalen weg; voorbode van nieuw eenzijdig seizoen?
Zonder dat er een echte race in het nieuwe seizoen is gereden, wordt in de Formule 1 alweer gevreesd voor de verlenging van de alleenheerschappij van Max Verstappen. Tijdens de testdagen in Bahrain verpletterde de Nederlander de Ferrari’s en Mercedessen.
Geen zin werd afgelopen weekeinde op het Bahrain International Circuit vaker uitgesproken dan it’s only testing. De coureurs van de Formule 1 kwamen in het Midden-Oosten voor het eerst in het nieuwe jaar in actie. Drie dagen probeerden ze één te worden met hun nieuwe bolide. En hoewel het ‘slechts’ om testen ging, wees iedereen, vriend en vijand, naar het imponerende optreden van de Red Bull van Max Verstappen.
De Nederlander maakte op dag één en dag twee een verpletterende indruk, ondanks een tijdelijk olielek dat snel was verholpen. Tijdens de laatste testsessie, bij gratie van de afwezige Verstappen, was zijn teamgenoot Sergio Pérez de snelste, ook in een Red Bull dus. En daarachter? De voornaamste concurrenten worstelden elk met hun eigen problemen.
Aanpassing Ferrari Leclerc
Charles Leclerc, de nummer twee in het wereldkampioenschap van vorig jaar, vroeg dringend om aanpassingen aan zijn Ferrari. Mercedes had dan wel het grootste euvel van 2022 verholpen, het voortdurend stuiteren van de auto, maar kon niet voorkomen dat George Russel op de tweede testdag strandde met een hydraulisch probleem. Lewis Hamilton, de zevenvoudig wereldkampioen die al meer dan een jaar geen race won, gaf aan dat het team moeite had met wisselende omstandigheden. “We moeten nog bergen werk verzetten.”
Binnen verschillende paddocks wordt al gevreesd voor een kampioenschap dat nog eentoniger, saaier en voorspelbaarder zal verlopen dan het afgelopen seizoen. Verstappen won in 2022 15 van de 22 races en sloot af met een voorsprong van 146 punten. Hij reed zelf 454 punten bij elkaar, de Monegask Leclerc 308.
Wat dat betreft spraken de houding en de teksten tijdens de persconferentie in Bahrein boekdelen. De coureur van Ferrari leek al gevangen te zijn door dezelfde moedeloosheid als een paar maanden geleden. In zijn houding viel zelfs geen vleugje wilskracht te ontwaren.
Naast hem Verstappen, de rug recht en een ruimtevullend zelfvertrouwen. Red Bull gaat door met waar het gebleven is, met een auto die nog sneller en betrouwbaarder oogt. Volgens de tweevoudig wereldkampioen zijn ze nu ook snelheidsbeperkende kilo’s kwijt. “Iedere keer dat ik in de wagen zat voelde ik me lekker en kon ik hard gaan. Ik denk dat we weer een stap verder zijn gekomen.”
Verstappen wil opnieuw wereldkampioen worden
Op donderdag kwam Verstappen tot 157 rondes testen, omgerekend drie volledige Grand Prix. Hij durfde het wel aan: “We willen dit jaar opnieuw wereldkampioen worden”.
In het kielzog van de favorieten keek ook Nyck de Vries, dit seizoen de tweede Nederlander in de Formule 1, terug op zijn eerste testdagen als coureur in de grootste raceklasse ter wereld. Door de oefenrondes denkt hij dit seizoen een paar keer in de punten te rijden. Al zeggen de afgelopen dagen niet alles. It’s only testing.
