Het droomseizoen van Sparta blijft maar voortduren

Tobias Lauritsen moest er zaterdagavond na de 3-1 overwinning om grinniken. Omdat een doorbraak zes jaar geleden uitbleef, meldde de nu 25-jarige Noor zich aan voor een opleiding tot maatschappelijk werker. Toen de docent op de eerste collegedag vertelde dat de studielast neerkwam op zo’n veertig uur per week, wist de huidige spits van Sparta genoeg. “In de eerste pauze van vijftien minuten heb ik de benen genomen, want ik wilde trainen. Ze zouden mij daar niet meer terugzien.”

Met soortgelijke snelheid heeft Sparta zich van het rechterrijtje naar de subtop van de eredivisie gekatapulteerd. De formatie van coach Maurice Steijn, die vorig seizoen in de laatste vier duels de Rotterdammers van de laatste plaats naar lijfsbehoud loodste, beleeft tot dusverre een droomseizoen. Niet alleen omdat de resultaten uitstekend zijn, ook vanwege het spel. “We spelen om te winnen. Attractief voetbal. Ook tegen de topclubs hebben we dat laten zien”, benadrukt Steijn.

De oefenmeester zag het daarom ook maar als compliment dat Vitesse op Het Kasteel voor een behoudende strijdwijze koos. “Ik had verwacht dat Vitesse wel wat meer uit zijn schulp zou kruipen. Maar dat geeft wel aan hoe je er op dit moment opstaat bij voetballend Nederland”, aldus Steijn.

De opmars naar de subtop is mede ingezet door enkele gerichte versterkingen: doelman Nick Olij is een prima eredivisiekeeper, PSV-huurling Shurandy Sambo zorgt als rechtsback voor aanvallende impulsen, Japanner Koki Saito (maker van de 2-1 tegen Vitesse) komt als linksbuiten los en de Noren Joshua Kitolano en Tobias Lauritsen behoren steevast tot de uitblinkers. De vinnige Kitolano valt vooral op vanwege z’n loopvermogen en rust aan de bal.

Lauritsen is de kapstok waar het complete elftal profijt van heeft.

Spits Lauritsen, 1,96 meter lang, won tot zaterdag al 214 luchtduels: nummer twee Bas Dost van FC Utrecht (79) en nummer drie Isac Lidberg (70) van Go Ahead Eagles kunnen niet in zijn schaduw staan. “Het is niet dat ik specifieke koptrainingen doe, maar ik ben in mijn hoofd bezig met mij goed positioneren en hoe ik in welke situatie mijn lichaam kan gebruiken”, legde hij uit.

Dat leerde hij na die ene collegedag voornamelijk bij Pors Grenland, in de Noorse derde divisie. Daar werd Lauritsen, voorheen middenvelder, voor het eerst in de punt van de aanval gezet. Het bleek een gouden greep, waarna hij zich bij Odds BK vijf seizoenen lang in de Noorse liga doorontwikkelde. Afgelopen zomer was hij net als Kitolano, ploeggenoot bij Odds BK, toe aan een stap hogerop.

‘De beste kopper van de eredivisie’

De keuze viel op Sparta, waar hij in Steijn een coach gevonden heeft die gecharmeerd is van fysiek sterke spitsen. Het geeft de Rotterdammers de mogelijkheid om, als het op eigen helft onder druk gezet wordt, de lange bal te spelen en met lopende mensen voor gevaar te zorgen. “Tobias is met afstand de beste kopper van de eredivisie, dat is een heerlijk aanspeelpunt. Maar vergis je niet: hij is óók vaardig aan de bal”, benadrukt Steijn. Hij wees erop dat deze ‘luchtbrug’ tegen Vitesse niet nodig was geweest. “Want we hebben na het tegendoelpunt volledig gedomineerd.”

De 1-1 en 3-1 kwamen overigens wel voort uit dode-spelsituaties. Arno Verschueren wiste voor rust de 0-1 van Dominik Oroz uit, drie minuten voor het eindsignaal werkte Kitolano de bal met zijn kruin tegen de touwen voor de derde Sparta-goal. Op het uitverkochte Spangen keek niemand daar van op: die treffers betekenden al de dertiende en veertiende kopgoal van het succesjaar van Sparta.

Lees ook:

Vijf redenen waarom Ajax best weer kampioen kan worden

Alle ploegen uit de top vier in de eredivisie speelden vorig weekend matig maar wonnen wel: allemaal met 1-0. Ajax blijft het dichtst bij koploper Feyenoord en kan na slecht seizoen toch nog best kampioen worden.