Heitinga: ‘Ajax moet tegen Union de perfecte wedstrijd spelen’

De thuiswedstrijd in de tussenronde van de Europa League tegen Union Berlin donderdagavond (18.45 uur) is voor Ajax een kans om zich ook Europees te rehabiliteren, volgens trainer John Heitinga. “Dit is een kans om onszelf opnieuw te introduceren", zei hij op een persconferentie woensdag.

Steven Bergwijn is weer fit nadat hij de wedstrijd tegen RKC had moeten missen. Heitinga sprak vol respect over Union Berlin, de nummer twee van de Bundesliga, die pas sinds 2019 op het hoogste Duitse niveau speelt. “Het is ongelooflijk knap wat zij hebben neergezet. Ze hebben een team dat echt met elkaar vecht en heel strijdbaar is. Ze wonnen laatst bij Leipzig en blijven grote clubs als Dortmund en Leverkusen voor.”

Drie keer winst op rij in Eredivisie

Bij Union Berlin zijn Sheraldo Becker (ex-PEC en -ADO) en Danilo Doekhi (ex-Vitesse) zeer gewaardeerde spelers. Zij werden opgeleid bij Ajax. Of Ajax niet te vroeg centrale verdedigers als Doekhi en Sven Botman (Newcastle), Mitchel Bakker (Leverkusen) en Per Schuurs (Torino) heeft laten gaan, was de vraag aan Heitinga. “Het is prachtig dat zij nu tot hun recht komen in een speelwijze die op hun lijf geschreven is. Daar kunnen wij als Ajax ook trots op zijn.”

Onder Heitinga, opvolger van de ontslagen Alfred Schreuder, won Ajax drie keer in de eredivisie en in de beker van FC Twente. Verdedigend zal het nog beter moeten, beseft de trainer, zeker tegen Union Berlin. “Ze zijn heel sterk in de omschakeling en in standaardsituaties. Daar kunnen ze ons pijn doen. Wij zullen een perfecte wedstrijd moeten spelen.”

Lees ook:
Heitinga ziet het vertrouwen terugkeren bij Ajax

De nieuwe Ajax-trainer John Heitinga ziet zijn ploeg bij ­vlagen al spelen zoals hij dat graag wil