Brighton Europa in, Union landskampioen? Waarom clubeigenaar Tony Bloom altijd goed gokt

De glamourcompetities van Duitsland, Frankrijk, Spanje en Italië trokken de zwijgzame Tony Bloom niet. Te veel mannen met gaten in hun handen: Amerikanen, Chinezen, Qatari. Dat was funest voor zijn eigen ambitie: kampioen worden. In Brussel stuitte de Brightonian op een vergeten club op het tweede niveau, spelend in een romantisch maar door onkruid overwoekerd stadion. Union Sint-Gillis, voor het laatst kampioen in 1935, voetbalde al een halve eeuw niet op het hoogste niveau. Bingo, dacht Bloom als enige in 2018.

Drie jaar later was Union, met eigenaar Bloom, terug in de hoogste divisie. Vorig seizoen spotte het als promovendus met alle wetten en miste de club op een haar na de Belgische titel. Union is nu opnieuw dicht bij het realiseren van Blooms doel. Met nog twee wedstrijden is Union vanaf zondag gedeeld koploper met de Nederlandse enclave van Antwerp. Volgende week treffen ze elkaar.

Aan de overkant van de plas kocht Bloom in 2009 al ‘zijn’ Brighton, promoveerde in 2017 na 34 jaar naar de Premier League, en de 3-1 overwinning op Southampon zondag betekende vrijwel zeker een plek in de Europa League. Europees voetbal halen lukte de club nog nooit in haar 122-jarige bestaan.

Geavanceerde en topgeheime algoritmes

Blooms geheim is zijn gokadviesbedrijf Starlizard, dat hij oprichtte na een fortuin te hebben vergaard aan pokertafels. Starlizard gebruikt geavanceerde en topgeheime algoritmes die sportuitslagen voorspellen. Maar, dacht Bloom, zou je met die algoritmes en alle vindbare statistieken over voetballers ook niet kunnen voorspellen wie een topaankoop wordt?

Die adviseerden wiskundefreak Bloom spelers waar iedereen overheen keek. Uit de derde niveaus van Frankrijk en Duitsland, van een Poolse laagvlieger en het nietige FC Eindhoven. Die koopjes bleken toppers voor Union. Bart Nieuwkoop uit Bergen op Zoom is publieksfavoriet, nadat Feyenoord hem wegdeed. Verkochte sterkhouders werden weer vervangen door nieuwe onbekenden. De 21-jarige Veenendaler Oussama El Azzouzi, vorig jaar van eerstedivisionist FC Emmen, was zondag basisspeler in de kampioensplayoff tegen Genk (1-1).

Zo was Joël Veltman ooit een beschimpte Ajax-verdediger, maar nu sterkhouder achterin bij Brighton. De onbekende Alexis Mac Allister kwam voor een habbekrats en was op het WK in Qatar de motor op het middenveld bij de latere wereldkampioen Argentinië. Hij kan voor 66 miljoen euro naar Liverpool.

Één probleempje: maar één van de twee kan Europa in. Een eigenaar mag namelijk geen twee clubs bezitten die in dezelfde competitie kunnen uitkomen. Wellicht dat Bloom zijn algoritme kan gebruiken voor een keuze: wie heeft de hoogste kans de finale te halen?

Lees ook:
Voor Union Sint-Gillis voelt een vertrek uit het stadion een beetje als doodgaan
Het Brusselse stuntclubje Union Sint-Gillis gaat vanaf komende week strijden om een ticket in de Champions League, de beloning voor een seizoen waarin het als promovendus bijna kampioen werd. Een vertrek uit het 102 jaar oude stadion is onvermijdelijk, mede door de ecologisch ingestelde gemeente.