AZ strijdbaar voor return tegen West Ham United: ‘We hadden ze waar we ze wilden hebben’

AZ leeft optimistisch toe naar de return in de halve finale van de Conference League, komende donderdag in het eigen Afas Stadion tegen West Ham United. De heenwedstrijd in Londen, die donderdagavond nipt verloren ging (2-1), biedt voor de Alkmaarse ploeg voldoende perspectief om de finale van de Conference League te bereiken. Die wordt op 7 juni in Praag gespeeld.

AZ slaagde erin om tegen West Ham United, de nummer vijftien van de Premier League, voetballend overeind te blijven en de persoonlijke duels te ontzien tegen de conditioneel en fysiek sterkere Engelsen.

“Volgens mij hebben we flinke delen van de wedstrijd de controle gehad, zonder overigens hele grote kansen te creëren”, zag trainer Pascal Jansen in het Olympisch Stadion. “Als je het stadion hoort fluiten en ontevredenheid hoort uiten tegen hun eigen ploeg, dan heb je ze eigenlijk waar je ze precies wilt hebben.”

Vooral de as, met een uitblinkende Jordy Clasie en Tijjani Reijnders, functioneerde prima. “Daar ben ik wel tevreden over”, stelde Jansen. “Maar we zullen volgende week nóg meer moeten brengen om in ieder geval de gelijkmaker af te dwingen en te kijken of we het dan langer kunnen volhouden.”

Optimisme en strijdvaardigheid voeren de boventoon

Dat AZ de voorsprong (via een raak afstandsschot van Reijnders) in de tweede helft weggaf, mocht het zichzelf aanrekenen. Twee spelhervattingen werden de nummer vier van de eredivisie fataal. Dat moet beter. Ook aan de bal kan het zuiverder. Met name Sam Beukema, spelend tegen zijn favoriete buitenlandse club, maakte nogal wat fouten in Londen. “Volgende week moeten we vooral secuur zijn aan de bal”, vond Reijnders.

Ondanks de nederlaag klonk er optimisme en strijdvaardigheid bij AZ. “Volgende week is het stadion van ons en gaan we deze energie verder doorzetten”, zei Jansen. AZ toonde eerder dit seizoen al veerkracht tegen Lazio Roma en Anderlecht. Reijnders: “Ik heb er nog alle vertrouwen in.”

Donderdag gaat AZ proberen om zich voor de tweede keer in de clubhistorie te plaatsen voor een Europese finale. In 1981 verloor het de Uefa Cup-finale van Ipswich Town. Zondagavond speelt AZ eerst nog thuis tegen FC Emmen.

Lees ook:

Waarom wordt AZ de best geleide club van Nederland genoemd?

Het eigen vermogen van AZ steeg van 6 naar bijna 60 miljoen euro. Algemeen directeur Robert Eenhoorn (55) ziet dat het bij veel clubs anders gaat. ‘Je ziet dat veel clubs zich allerlei geld al toe-eigenen voordat ze het überhaupt gekregen hebben.’