AZ boekt even verrassende als knappe zege bij Lazio Roma: 1-2

AZ, de club die in eigen land geprezen wordt vanwege het stabiele beleid en de doorstroming van jeugdig talent, liet dinsdagavond ook in Europa van zich spreken. De nummer drie van de eredivisie stuntte in de achtste finale van de Conference League op bezoek bij Lazio Roma (1-2). Volgende week donderdag is de return in Alkmaar.

Dat AZ zich tegen de Italiaanse nummer drie, die vrijdag in de Serie A nog had gewonnen bij koploper Napoli (0-1), een goede uitgangspositie verschafte voor de return, mag een prestatie van formaat genoemd worden. Lazio Roma is er dit seizoen veel aan gelegen om het nieuwe, derde Europese clubtoernooi te winnen. Zeker nadat stadgenoot en aartsrivaal AS Roma vorig jaar beslag had gelegd op de eerste titel in de Conference League. Dat ging in de finale ten koste van Feyenoord.

Grote verschillen

Lazio, zonder de geblesseerde topscorer Immobile, startte met nagenoeg de sterkste opstelling tegen AZ. Er vielen meteen grote verschillen te bespeuren tussen Lazio en de bezoekers. De jongste veldspeler bij Lazio, de 25-jarige Casale, zou bij AZ een van de ouderen zijn geweest. De Italianen oogden ook volwassener en voelen haarfijn aan wat een Europese wedstrijd vraagt.

Juist Clasie, iemand met veel internationale ervaring bij AZ, ging na ruim een kwartier in de fout. Hij verspeelde de bal aan Anderson, die even later Pedro zag scoren op aangeven van Zaccagni.

AZ scoort tegenwoordig echter altijd en overal. In Rome slaagde de club daar voor de twintigste opeenvolgende wedstrijd in. De goed doorjagende Reijnders bezorgde de bal kort voor rust bij Karlsson. Uit diens voorzet werd de bal knap binnen gewerkt door Pavlidis. Het maken van een goal op zich was al een puike prestatie van AZ. Lazio had de voorgaande vijf duels telkens de nul weten te houden.

Tweede Champions League-plek in zicht

Na ruim een uur kwam de Alkmaarse club zelfs op voorsprong. Opnieuw Karlsson bediende de opgekomen Kerkez, die de bal van dichtbij binnen tikte in Stadio Olimpico: 1-2. Omdat Lazio Roma het onderkomen deelt met AS Roma en de stadgenoot donderdagavond in actie komt in de Europa League, werd de heenwedstrijd al op dinsdag gespeeld.

De Alkmaarse zege was ook een welkom resultaat voor Nederland. Nu Ajax en PSV in Europees verband uitgeschakeld zijn, is het aan AZ en Feyenoord om dit seizoen nog zo veel mogelijk punten te behalen voor de coëfficiëntenlijst van voetbalbond Uefa. Die lijst bepaalt hoeveel Europese tickets een land krijgt. Nederland staat momenteel zesde, waarmee het vanaf het seizoen 2024-2025 een tweede Champions League-plek zou krijgen, maar ook Portugal zinspeelt daar nog op.

De wijze waarop AZ zich dit seizoen in Europa manifesteert, verdient veel lof. De club overleefde drie voorrondes, werd vervolgens groepswinnaar en bleef dus ook overeind in Rome. En dat alles met voetbal volgens de eigen filosofie. Zeker in de tweede helft speelde AZ gedurfd en dat met jonge spelers, zoals de Europese debutanten Goes en Mijnans, en een debuterende invaller, de negentienjarige Meerdink.

En ja, natuurlijk was er wat fortuin bij nodig. Milinkovic-Savic raakte de lat en ook Anderson was nog kansrijk voor de gelijkmaker, maar AZ hield stand. Een stunt, die gevierd werd met de vierhonderd meegereisde AZ-fans.

Lees ook:

AZ-directeur Robert Eenhoorn: ‘We staan al jaren stil in Nederland’

Waarom wordt AZ de best geleide club van Nederland genoemd? Robert Eenhoorn (55), al meer dan acht jaar algemeen directeur van AZ, reflecteert op zijn club en de toekomst van de eredivisie. ‘De KNVB is er een meester in om de status quo te bewaken.’