Tienduizenden geëvacueerd na overstromingen Texas

De autoriteiten hebben de opdracht gegeven in de regio Fort Bend, 55 kilometer ten zuidwesten van Houston, in één klap 55.000 mensen te evacueren. De Brazos River bereikte inmiddels een hoogte van 18 meter, 4,3 meter hoger dan het normale peil. Er zullen meer evacuaties volgen, aangezien de zware regenval in een gebied van 240 kilometer rond Houston voor enorme problemen zorgt. 

De verwachting is dat de regen nog enkele dagen zal aanhouden en tot een in Texas ongekende wateroverlast zal leiden. In slechts enkele uren tijd viel gisteren er ruim 355 millimeter, in Nederland is dat de hoeveelheid neerslag die in vier maanden valt.

Slachtoffers

Tot dusver zijn er twee doden gemeld. In Rockport kwam een man om door brand in zijn huis. In West-Houston verdronk een oudere vrouw toen ze probeerde met haar auto de watermassa te trotseren en werd overspoeld.

Verscheidene regio's krijgen ook de komende dagen bakken water over zich heen en mogelijk klaart het pas vrijdag op. De zware regenval is de nasleep van orkaan Harvey, die afgelopen vrijdag begon en inmiddels is afgewaardeerd tot tropische storm, maar nog steeds voor veel neerslag zorgt. Ook waarschuwt het National Hurricane Center in de Verenigde Staten voor tornado’s in Texas en mogelijk ook in de buurstaat Louisiana.

In Texas zijn 250 (snel)wegen afgesloten door de enorme regenval, met op sommige plekken 65 centimeter regen in korte tijd. Daar kan nog zeker een zelfde hoeveelheid bijkomen. In veel straten van steden en dorpen staat het water soms tot borsthoogte.

Reservisten

Hulpverleners hebben inmiddels meer dan duizend mensen van daken van auto's en huizen gered, maar de reguliere hulpdiensten kunnen het werk niet meer aan. 

De hulpverlening voor de regio's waar de overstromingen het ergst zijn, is uitgebreid. Ongeveer 3000 reservisten zijn opgeroepen om de reddingsdiensten bij te staan bij het oplossen van noodgevallen en bij de evacuatie van mensen in de driehoek Houston, Victoria en Corpus Christi.

In het Texaanse Dickinson slaagden hulpverleners erin de bewoners van een ondergelopen verzorgingstehuis te redden. Hun gemeenschappelijke woonkamer van verzorgingshuis La Vita Bella was ondergelopen, de bejaarden zaten tot aan hun middel in het water. De foto ging viral op sociale media. Na uren wachten kwamen er helikopters van de Nationale Garde die hen hebben geëvacueerd.

De gouverneur van Texas, Greg Abbott, zei gisteren dat ongeveer 600 vaartuigen, zelfs uit Florida en Louisiana, druk doende zijn mensen in veiligheid te brengen. Er worden extra ambulances en mobiele medische eenheden naar Houston gestuurd. De gouverneur waarschuwde rekening te houden met "nog veel meer, ongelooflijk zware regen''.

De stad met 2,3 miljoen inwoners ligt er momenteel verlamd bij. Scholen, luchthavens en kantoren blijven vandaag dicht. De stad ligt relatief laag en is derhalve extra kwetsbaar door het vele water dat erheen stroomt.

Stuwdammen

Door de overbelasting van twee stuwmeren in de bovenloop van enkele rivieren zal de wateroverlast naar verwachting nog toenemen. Volgens ingenieurs van het Amerikaanse leger stijgt het peil in de stuwmeren met zo’n vijftien centimeter per uur. Om het breken van de dammen te voorkomen zien de autoriteiten zich genoodzaakt die enigszins te openen om overtollig water af te voeren. Het waterpeil in de overstroomde gebieden kan daardoor opnieuw stijgen.

De Amerikaanse president Donald Trump brengt morgen een bezoek aan Texas om de gevolgen van de orkaan Harvey te aanschouwen. Dat heeft woordvoerster Sarah Sanders gisteren gezegd. Het Witte Huis “coördineert de logistiek met de Texaanse overheid en de plaatselijke autoriteiten'', aldus Sanders.

Miljarden schade

Het noodweer zorgt voor veel economische schade, al is nu nog niet te zeggen hoeveel. Raffinaderijen in Texas zijn gesloten, waardoor de olieprijs in heel de Verenigde Staten oploopt. De havens in Houston blijven vandaag dicht en duizenden vluchten zijn geannuleerd.

Verzekeringsmaatschappijen houden nu rekening met een schade van omgerekend zo’n 5 miljard euro. Maar als de overstromingen langer aanhouden zou de financiële schade die van de dodelijke orkaan Katrina in 2005 kunnen benaderen of zelfs overtreffen. Die schade die Katrina destijds in de staten Louisiana en Mississippi aanrichtte beliep zo’n 15 miljard dollar.