Mensen leren lopen in een leprakliniek

Pieter Nieuwenhuis (27) uit Leiden werkt als parttime fysiotherapeut in het Rijnlands Zeehospitium in Katwijk. Zijn plan: vanaf oktober drie maanden als fysiotherapeut in een Indiase lepra-kliniek werken. Zijn motivatie: concrete hulp bieden.

Hoe kwam je op het idee om als fysiotherapeut naar het buitenland te gaan?

,,Anderhalf jaar geleden reisde ik door Nepal en bezocht daar een leprakliniek. Het is puur toeval dat ik nu zelf in een leprakliniek ga werken. Ik heb er niet bewust naar gezocht.''

,,Ik ging daar destijds kijken om uit te zoeken of er mogelijkheden waren om als fysiotherapeut in het buitenland aan de slag te kunnen. Om die reden bezocht ik ook ziekenhuizen. En tijdens die reis door Nepal groeide het idee om daadwerkelijk actie te ondernemen.''

Vanwaar een leprakliniek in India?

,,Ik surfde wat over het internet om vrijwilligersorganisaties in het buitenland te vinden. Eén daarvan was Teaching and Projects Abroad. Deze organisatie mailde snel terug en bood twee plaatsen aan: Ghana of India.''

,,Ik koos voor India, omdat ik in Ghana in een westers georiënteerde stad zou zitten. Uit boeken bleek me dat ze daar het Westen als het hoogste goed beschouwen. En daar ben ik het niet mee eens. Ik denk dat de waarheid in het midden ligt. Vandaar dat ik niet voor Ghana koos. Ik wil er iets extra's uithalen. In India zit ik een kleinere plaats. Daar kan ik echt inzicht krijgen in de cultuur, zien hoe zij leven en daar wat van opsteken. Het voelt goed om ze hulp te kunnen bieden.''

Altijd al mensen willen helpen?

,,Niet echt. Ik deed mijn studie vanwege mijn interesse in sport en het menselijk lichaam, niet om mensen te helpen. Toch merkte ik in de loop der jaren dat het goed voelt om mensen hulp te bieden. Nu is dat een van de belangrijkste aspecten. Waar dat vandaan komt, weet ik niet.''

,,Ik verwacht niets blijvends, maar ik hoop dat ik tijdens mijn verblijf concrete hulp kan bieden. Als een lichaamsdeel is aangetast door lepra, is volledige genezing vaak uitgesloten. Maar je kunt wel leren lichaamsdelen weer te gebruiken. Ik kan de patiënten laten zien hoe ze hun handen en benen opnieuw kunnen gebruiken. Ik wil ze helpen leren lopen, bijvoorbeeld door middel van een prothese. Ook wil ik kijken of het bevalt om in het buitenland te werken. Vandaar dat ik maar drie maanden ga.''

Je bekostigt alles zelf en je probeert sponsors te vinden. Ga je ook als je geen sponsors vindt?

,,Absoluut! Desnoods neem ik een persoonlijke lening bij de bank. Ik probeer niet alleen geld bij elkaar te krijgen voor mijn verblijf, maar ook om medische spullen naar India te halen. Ik ben op zoek naar organisaties die gebruikte krukken en prothesen kunnen leveren, alles wat die mensen kunnen gebruiken.''

En hierna?

,,Dat zie ik dan wel. Ik zou graag in een revalidatiecentrum in Nederland werken. Maar misschien bevalt India zo goed, dat ik mijn activiteiten in het buitenland voortzet.''