'Ik spreek liever van gasten dan van klanten'

,,Daarnaast komen mensen natuurlijk om te kijken of er iets van hun gading is. Dat altijd. Het komt ook voor dat ze een bezoek brengen uit nieuwsgierigheid. De winkel is al ruim dertig jaar onveranderd, de sfeer ietwat tegendraads. Het is net een grote huiskamer: een kapstok, tapijtjes op de vloer, bloemen, stoelen. Je kunt hier een boek rustig inkijken voor je een besluit neemt.''

Van binnenkomst tot aankoop: twee, vijf, tien of vijftien minuten?

,,Het is een haastige tijd. Toch komt het regelmatig voor dat iemand zeker twintig minuten in de winkel is.''

Wat verwachten klanten van u?

,,Dat moet u mijn gasten vragen. Wij spreken niet gauw van klanten.''

Raadt u wel eens een boek aan of af?

,,Aanraden doe ik elke dag. Als mensen ernaar vragen, maar ook als ik interesse bespeur. Laatst had ik twee mensen tegelijk in de winkel. Ik vertelde de een over het fascinerende boek van H.M. van den Brink 'Over het water'. De ander hoorde dat en vroeg later 'Is dat dan zo mooi?' en kocht het ook.''

,,Tegen een vaste klant wil ik wel eens zeggen: 'Wat moet jij daarmee'. Als ik weet dat hij een boek koopt dat niets voor hem is. Meestal is het dan een cadeau.''

Kunt u aan iemand aflezen wat voor boek hij of zij gaat kopen?

,,Dat is onmogelijk. Heel vroeger probeerden we wel iemands beroep te raden. Laatst is het me weer gelukt. 'U bent dokter, toch?' vroeg ik een onbekende. 'Ja', antwoordde hij, 'anesthesist'. Dit komt zelden voor. Je kunt het beroep niet meer aflezen aan de kledij.''

Hoe zien uw klanten eruit?

,,Goed. Doorgaans zijn ze redelijk gekleed. De kern van mijn vaste klanten bestaat uit psychiaters. Die lezen. Alles wat ze willen weten over de psyche staat in de boeken hier.''

Wat inspireert u bij de inkoop?

,,Mijn gevoel voor kwaliteit. Ik heb mij gespecialiseerd in bellettrie: romans, verhalen, poëzie. De lyriek is mijn sterkste kracht. Daarnaast beperk ik mij hoofdzakelijk tot bepaalde uitgevers, de traditionele huizen, zoals Querido, De Arbeiderspers, De Bezige Bij, Meulenhoff, Van Oorschot. Ik haal daar 's ochtends zelf mijn boeken. Een voorrecht wegens de ancienniteit: ik zit al meer dan een halve eeuw in dit vak.''

,,Binnen het fonds van die uitgevers selecteer ik dikwijls op auteurs. Mijn smaak is in de winkel goed te merken, mijn voorkeur gaat uit naar Vlamingen. Het draait hier al enkele jaren om Gilliams.''

Welke vraag wordt u het meest gesteld?

,,Of ik een bepaald boek heb, een werk dat bijvoorbeeld net in de publiciteit is. Ik betreur het overigens dat de - adviserende - rol van de boekverkoper voor een flink deel, te veel, is overgenomen door de media. Dat is geen goede zaak.''

Welk boek zouden uw klanten nomineren voor de Trouw Publieksprijs?

,,Praat me niet van prijzen, dat zijn er zo godsgruwelijk veel. Dat moet men hoognodig saneren: één prijs voor proza, één voor poëzie en één voor essays. Opdat het weer spannend wordt.''

Welk boek zou u zelf kiezen?

,,'Elias of het gevecht met de nachtegalen' van Maurice Gilliams.''