Heracles wint play-offs om Europees voetbal
Heracles Almelo gaat Europa in. De ploeg van coach John Stegeman won zondag op bezoek bij FC Utrecht de return in de play-offs om Europees voetbal met 2-0 en dat was na het 1-1-gelijkspel van donderdag voldoende.
De eerste helft tussen de nummers vijf en zes van de eredivisie leverde geen doelpunten op, maar was allesbehalve saai. Namens FC Utrecht leek Willem Janssen zelfs de score te openen, maar zijn kopbal werd afgekeurd. Een inzet van Sébastien Haller werd gestopt, Andres Ludwig raakte op slag van rust met een schitterende bal de lat. Ook Heracles kreeg kansen: Wout Weghorst zag zijn inzet gepareerd door keeper Filip Bednarek en ook Thomas Bruns wist een vrije trap niet voorbij de Pool te krijgen.
Het meest opvallende moment voor rust was echter de rode kaart voor Heracles-coach John Stegeman. Hij kreeg het langs de lijn verbaal aan de stok met collega Erik ten Hag en werd door scheidsrechter Björn Kuipers zwaar bestraft voor zijn opvliegende gedrag.
Ook zonder coach langs de lijn bleek Heracles nog prima stand te kunnen houden. Na enkele kleine kansjes in de tweede helft kreeg Bruns de afvallende bal na een corner. Hij haalde hard uit, zag zijn bal van richting veranderd worden door Janssen en zo in de rechterhoek verdwijnen: 0-1. Dat was na het gelijkspel van donderdag genoeg voor het Europees ticket en toen ook de 0-2 werd gemaakt door Paul Gladon was Heracles zeker van zijn zaak. Gladon kreeg de bal na gerommel op het middenveld en rondde heel koel af toen hij alleen op Bednarek afstoomde.
Heracles, dat als zesde eindigde in de competitie na een sprankelende eerste seizoenshelft, speelde nog nooit Europees voetbal. In de vorige drie deelnames aan de play-offs ging het namelijk telkens mis in de eerste ronde.
Met de zege van de Heraclieden werd overigens nieuw getouwtrek bij de licentiecommissie van de KNVB voorkomen. Utrecht kreeg namelijk nog geen Europese licentie, omdat er volgens de commissie niet aan de voorwaarden zou zijn voldaan.
