De weg van de toekomst is van plastic

Een plastic weg biedt veel voordelen en kan, zo stelt en hoopt KWS Infra-directeur Rolf Mars, in grote delen van Nederland worden aangelegd. Daarbuiten natuurlijk ook.

De weg van kunststof bestaat uit geprefabriceerde onderdelen die de vorm hebben van platte dozen. De onderdelen zijn gemaakt van oud plastic - van nieuw plastic kan ook, maar dat is volgens Mars duurder. Ze zijn ongevoelig voor corrosie en kunnen temperaturen van min 40 tot plus 80 graden aan. Ook zijn ze beter bestand tegen chemische aantastingen dan asfalt.

Minder onderhoud
Volgens KWS kunnen plastic wegen 'in weken' worden gebouwd, waar nu 'maanden' nodig zijn voor asfaltwegen. Ook zijn plastic wegen duurzamer: ze gaan drie keer zo lang mee als een asfaltweg en vergen minder onderhoud. Dat laatste komt de doorstroming van het verkeer ten goede.

Bijkomend voordeel is, meldt KWS, dat de holle ruimte in de 'doos' kan worden gebruikt voor kabels en leidingen. Ook als berging voor water zou de holle ruimte dienst kunnen doen. Omdat plastic licht is, is de weg makkelijker aan te leggen dan een asfaltweg. Tenslotte biedt de plastic weg mogelijkheden voor futuristisch klinkende vernieuwingen, zo stelt althans KWS: ultrastille wegen, verwarmde wegen, modulair te bouwen wegen en wegen die energie opwekken.

Asfaltmengsels
Het idee voor de plastic weg is opgekomen bij medewerkers van KWS, de grootste wegenbouwer van Nederland die trouwens ook studeert op betere asfaltmengsels. De wens om de hoeveelheid plastic afval te verminderen, speelde daarbij een rol, zegt Mars. Inmiddels heeft KWS een mengsel ontwikkeld dat volgens Mars in principe geschikt is om als weg te fungeren.

Het mengsel is 'in zekere mate' getest, zegt Mars, maar uitontwikkeld is het nog niet. Daarom zoekt KWS naar partners en Mars denkt daarbij aan universiteiten, andere kenniscentra, fabrikanten van kunststoffen en bedrijven uit de recyclebranche. Hij hoopt 'over een jaar of twee' een proefwegvak te kunnen uittesten. De gemeente Rotterdam heeft daar belangstelling voor.

Uitdaging
Volgens Mars is de aanleg van een plastic weg duurder dan die van een asfaltweg. Maar omdat een kunststof weg langer meegaat en minder onderhoud behoeft dan een asfaltweg, is plastic uiteindelijk goedkoper.

Louis Jetten, kunststofdeskundige bij het Dutch Polymer Institute, reageert verrast op het initiatief van KWS. "Ik weet dat in asfalt soms wordt gemengd met kunststoffen om wegen elastischer te maken en scheuren in het wegdek te voorkomen. Maar het lijkt me een hele uitdaging om wegen van gerecycled kunststof te maken."

Experimenten
"In het verleden", zegt Jetten, "zijn experimenten gedaan met vangrails van kunststof, maar vrachtwagens denderden daar zo doorheen." Naast de sterkte van de kunststof wijst Jetten op twee andere problemen. Gerecycelde kunststoffen zijn veel duurder dan de grondstoffen die nu voor asfalt worden gebruikt. Daarbij is het lastig om een goede kwaliteit kunststof te maken van gemengd kunststof afval. Dat afval bevat allerlei soorten kunststoffen en die zijn niet allemaal bestand tegen hoge temperaturen. Jetten: "Maar ik ben zeer benieuwd naar hun product."