De ster van het toernooi heet Rodriguez

colombia 2 - uruguay 0

Op WK's ontluiken altijd grote talenten, spelers die zich vanuit de anonimiteit melden aan de top van het mondiale voetbal. In Brazilië luistert de grootste sensatie van het toernooi naar de naam James Rodriguez. De Colombiaan is 22 jaar oud, draagt het shirt met nummer 10 en schoot zijn land zaterdag tegen Uruguay met twee fraaie doelpunten naar de kwartfinales van het WK (2-0).

In Colombia heeft niemand het meer over de geblesseerde topspits Falcao. Zijn rol op de titelstrijd is met glans overgenomen door Rodriguez, die in alle duels wist te scoren en zijn totaal tegen Uruguay op vijf bracht. "Hij is de beste speler van het WK", zei de Uruguese bondscoach Tabarez, wiens formatie zaterdag zonder Luis Suarez geen vuist kon maken.

Tabarez plaatste de schaduwspits van AS Monaco in één rijtje met Maradona, Messi en de veelbesproken Suarez. "Allemaal spelers die speciale dingen doen omdat ze bijzondere gaven hebben. Ik heb hem gezien toen hij als 17-jarige speler naar Argentinië ging. Daar liet hij al zien over veel talent te beschikken."

Colombia creëerde in het Maracana-stadion in Rio de Janeiro aanvankelijk weinig tegen Uruguay. Het was Rodriguez die na een half uur spelen de ban brak. Na een ogenschijnlijk onschuldig kopballetje van Aguilar nam de middenvelder de bal aan op de borst, draaide een kwartslag en schoot de bal vanuit de lucht via de onderkant van de lat schitterend binnen: 1-0.

Kort na rust kreeg de halve finalist van vier jaar geleden de nekslag. Cuadrado kopte een voorzet goed terug en daar stond Rodriguez op de goede plek: 2-0. Vrijdag wacht Colombia in Fortaleza de kwartfinale tegen Brazilië. Het land hoopt op een herhaling van 1991, toen Colombia op de Copa America voor het laatst won van Brazilië. Een dag eerder, op 12 juli 1991, werd James Rodriguez geboren.

"Als kind wilde ik al op het WK spelen, dat was mijn grote droom. Ik ben heel blij dat ik hier nu sta en met Colombia historie heb geschreven", zei Rodriguez. "We willen nog meer bereiken en we zijn niet bang voor Brazilië. De Brazilianen hebben goede voetballers, maar die hebben wij ook. Zij moeten ons net zo in de gaten houden als wij hen. Het belooft een geweldige wedstrijd te worden."

Voor aanvang van het WK was Rodriguez vooral de voetballer die een jaar geleden voor 45 miljoen euro verhuisde van FC Porto naar AS Monaco. In de Franse competitie liet hij al iets van zijn klasse zien, maar op het WK maakt Rodriguez pas echt naam. In de groepswedstrijden tegen Griekenland (3-0), Ivoorkust (2-1) en Japan (4-1) was hij allemaal trefzeker. Het voorlopige hoogtepunt volgde zaterdag in het kolkende Maracana-stadion.

De jongen met het rugnummer 10, dat ooit toebehoorde aan zijn illustere landgenoot Valderrama, maakte het verschil in het door Björn Kuipers geleide duel. "Hij laat het elke wedstrijd zien", zei bondscoach Pekerman van Colombia. "Ik heb in mijn trainerscarrière met veel geweldige spelers gewerkt, maar zoals James zijn er niet veel. Hij neemt op zijn leeftijd al veel verantwoordelijkheid op zich, daar doen andere voetballers jaren over. James heeft alles in zich om een wereldster te worden."

undefined