Eredivisie
Brandweerman Heitinga bezweert crisis bij Ajax voorlopig, maar de kwetsbaarheid blijft
Debuterend interim-trainer Johnny Heitinga won met Ajax van Excelsior (1-4) en maakte een einde aan een reeks van zeven wedstrijden zonder zege. Het resultaat verbloemde nieuwe verdedigende kwetsbaarheid, wat te denken geeft over de titelstrijd.
Bij Ajax wilden ze zondag maar één ding: winnen, gewoon winnen. In dit geval van nummer veertien, Excelsior. Dat gebeurde op 1 november voor het laatst. Johnny Heitinga, trainer van Jong Ajax, zou daarom dit weekend als nieuwe assistent van Alfred Schreuder starten. Die verloor echter na een gelijkspel tegen Volendam, het zevende puntverlies op rij, alsnog zijn baan. En dus stond Heitinga aan de Rotterdamse zijlijn. Als brandweerman, direct in zijn eerste wedstrijd als trainer in het betaald voetbal.
Hij belde vooraf snel met wat oud-trainers om advies in te winnen, zoals Henk ten Cate. Heitinga was deze winter mee op trainingskamp naar Marbella. Daar zag hij dingen ‘waar hij wat van vond’, bekende Heitinga vooraf, net als van die reeks zonder overwinningen. Hij miste een absolute wil om te winnen. Heitinga begon de wedstrijdbespreking dus met een confrontatie: een geprinte afbeelding van Ajax’ vijfde plek op de ranglijst. Realiseer jullie dat voor Champions League-voetbal iets moet veranderen, zei hij. Linksback Bassey en aanvaller Brobbey, twee dissonanten de afgelopen wedstrijden, werden het slachtoffer. Wijndal en Kudus kregen de kans. Ajax moest zondag aanvallen en domineren, zei Heitinga vooraf.
‘Killing’
Dat lukte op Woudestein. Net als winnen, eindelijk weer. De 1-4 verschafte de Amsterdammers wat lucht. Vóór de wedstrijd aanschouwden directeur Edwin van der Sar en technisch manager Gerry Hamstra op een groot scherm in de persruimte Feyenoord-Twente. Na dat gelijkspel keken de hevig bekritiseerde bestuurders elkaar vertwijfeld aan. Want wat betekende puntverlies van concurrenten, als je zelf het winnen verleerd was?
De ruime overwinning verbloemde namelijk de slechtst verdedigende prestatie van Ajax tot nu toe. Had het bij rust 5-2 voor Excelsior gestaan, dan had niemand raar opgekeken. In de omschakeling en bij standaardsituaties was de Amsterdamse verdediging tegen de nummer veertien van de eredivisie soms onthutsend. De 1-1 van Excelsior was bijna een kopie van de Volendamse treffer die Schreuder fataal werd.
Heitinga had zich ‘mateloos geïrriteerd’ aan de eerste helft. “Heel slordig, veel rechte ballen. Dan weet je dat Excelsior je pijn kan doen.” Hij doelde op de vrije doortocht die Couhaib Driouech meerdere malen kreeg. Door de aanvallende speelstijl regende het soms Rotterdamse kansen in de omschakeling. De paal en keeper Rulli stonden in de weg. “Rulli houdt ons in de wedstrijd. In sommige fases waren beide backs weg, dat is killing.”
Heitinga zit volgende week tegen Cambuur Leeuwarden sowieso op de bank als assistent. “Maar ik weet niet of dat als hoofdtrainer is.” In de wandelgangen klinkt een mogelijke terugkeer van de eveneens zeer aanvallende Peter Bosz. Het optreden tegen Excelsior roept de vraag op of zo’n aanvallende speelstijl wel verstandig is gezien de kwetsbare verdediging, of dat het kamikaze in de titelstrijd is. Een verdedigende impuls misschien? Verdediger Jurriën Timber noemde de Amsterdamse selectie na afloop ‘niet heel breed, om eerlijk te zijn’.
Crisis gemanaged
Heitinga’s tactische aanpassingen wierpen ook vruchten af. Aanvoerder Tadic begon als spits en stelde als aanspeelpunt Klaassen in staat vlak voor rust 1-2 te scoren. Daarvoor had hij met een penalty al 0-1 gemaakt. Kudus, Heitinga’s andere wijziging in de basis, maakte met een schot van afstand 1-3. Het slotakkoord was voor Rensch, met een prachtige krul in de kruising.
‘Gelukkig’, zei een glimlachende Timber over de averij van AZ, Twente en Feyenoord dit weekend. Dat dacht hij de vorige weken wel vaker. Het geloof in de titel komt langzaam weer terug, zei Timber. Heitinga had tegen zijn vrouw gezegd dat ze ook moesten genieten. Na de wedstrijd in de persruimte kon Van der Sar nu wél lachen. Hij maakte grapjes met Excelsior-supporters. Daarna stak hij voldaan een broodje Unox met mosterd en mayonaise in zijn mond. Crisis gemanaged? In ieder geval voor een week.
Lees ook
Het kansloze gevecht van Schreuder bij Ajax is ten einde
Het was vrijdagmiddag nog onbekend wie zondag coach is van Ajax, na het ontslag van Alfred Schreuder na de wedstrijd tegen Volendam (1-1).
