Bijzondere vlucht: per boot weg uit N-Korea
INCHEON - Na een boottocht van twee dagen hebben 21 Noord-Koreanen gisteren voet aan Zuid-Koreaanse wal gezet. Zuid-Korea vreest dat er een exodus op gang kan komen uit het noorden.
De 21 leden van drie verschillende families waren zaterdag met een vissersboot vertrokken vanuit een Noord-Koreaans dorpje bij de grens met China. De overlopers, onder wie tien kinderen, verkeerden in goede gezondheid. Seoul liet weten de 21 bootmensen, zoals de groep door de Zuid-Koreaanse media wordt genoemd, te verwelkomen.
De Zuid-Koreaanse autoriteiten waarschuwden echter ook dat een exodus op gang kan komen als blijkt dat de Noord-Koreaanse grenscontrole is verzwakt. Het is voor het eerst in vijf jaar dat een groep Noord-Koreanen over zee de zuiderburen weet te bereiken. De vluchtelingen zijn uitgebreid ondervraagd over hoe hun vlucht uit Noord-Korea mogelijk was.
Veel Noord-Koreanen willen weg vanwege de armoede en onderdrukking in hun land. Ongeveer zeshonderd overlopers zijn dit jaar in Zuid-Korea aangekomen, maar altijd over land of via ambassades in het buitenland. Als er een grote vluchtelingenstroom op gang komt, zal Zuid-Korea dat financieel en sociaal niet kunnen dragen, zo stelde de oppositie gisteren. Analisten vrezen dat de overlopers de verhouding tussen de Korea's zal verslechteren.
Overigens zijn Japan en Noord-Korea gisteren overeengekomen met spoed een onderzoek in te stellen naar de verdwijning van tientallen Japanners in de jaren zeventig en tachtig. Japan zegt dat Noord-Korea de vermisten heeft ontvoerd ten behoeve van de training van Noord-Koreaanse geheim agenten in de Japanse taal en cultuur. Pyongyang ontkent de beschuldigingen van Tokio en zegt dat het Noord-Koreaanse Rode Kruis de Japanners zoekt als vermiste personen.
