Belg Bart Wellens jongste superprestigewinnaar ooit
HOOGSTRATEN - Voor de start van de superprestigerit in het Belgische Hoogstraten sloeg nummer 37, Robby Pelgrims, verschillende keren een kruisje. Zo vlak voor Kerstmis leek dat een goed idee. Helaas voor Pelgrims kwam hij amper in het stuk voor.
De Belg moest uiteindelijk opgeven. Zelfs in de donkere dagen voor kerst moet de kracht nog steeds uit de benen komen. De Belgische amateur Bart Wellens had geen schietgebedje nodig. Zijn benen waren gisteren meer dan in orde. Bovendien vestigde hij een nieuw record in de superprestige. Met zijn 20 jaar is hij de jongste winnaar aller tijden. Zelfs grote kampioenen als Groenendaal en Liboto waren ouder toen ze hun eerste cross wonnen.
Vanaf het begin van de koers zat Wellens er goed bij. Daniële Pontoni was het snelst weg, maar kon niet goed loskomen van zijn achtervolgers. Het eerste deel van de veldrit werd gedomineerd door Wellens en Sven Nijs. Daarachter reed een jagend groepje waarin zich onder andere Adrie van der Poel en Richard Groenendaal bevonden. Nijs was duidelijk niet opgewassen tegen het hoge tempo van Wellens.
Groenendaal en Van der Poel reden goed mee, maar vormden niet echt een bedreiging voor de jonge Belg. Groenendaal maakte indruk door half koers een behoorlijke achterstand op Nijs en Pontoni in te lopen. Maar de overwinnig had hij nooit in het vizier. Een van de opvallendste coureurs was gisteren de Belg Erwin Vervecken. Voortdurend reed de renner, die speciaal voor deze cross zijn haar geel had geverfd, van voren mee. Zevenentwintig seconden na Wellens wist hij in de sprint de tweede plaats te pakken. Medesprinters Pontoni en Nijs werden respectievelijk derde en vierde. Van der Poel was met zijn vijfde plaats de beste Nederlander. Groenendaal kwam binnen als zevende en Wim de Vos eindigde elfde.
Groenendaal was niet ontevreden met zijn prestatie “Ik heb nu weer het gevoel dat ik kon doorharken. In Overijssel en Koksijde ging het redelijk. Hier was ik beter. Het was een snelle koers en dat is mijn nadeel. Voor mij zijn zwaardere omlopen prettiger.” Groenendaal deed niet dramatisch over zijn matige seizoen. “Het begin van het jaar ging het goed. Ik boekte zelfs een overwinning in de wereldbeker. Nu ben ik wat minder en dan doe je in de topsport niet met de besten mee”.
Excuses wilde hij niet aanvoeren. Hij zei wel dat hij een virusinfectie heeft gehad. “Een normaal mens zou daar geen last van hebben. Maar als topsporter gaan de prestaties dan gelijk naar beneden. Ik heb dit jaar ook veel kettingbreuk en lekke banden gehad. Als je slecht in vorm bent gebeurt dat vaker dan wanneer je goed zit.”
Groenendaal heeft goede hoop dat het binnenkort weer beter gaat. Het Nederlandse kampioenschap prolongeren wordt zijn volgende doel. “Ik heb niet het gevoel dat ik een zwaar seizoen achter de rug heb”, zei de renner uit St. Michielsgestel.
Voor Wellens was het zijn eerste grote overwinning. Onlangs werd hij tweede in Koksijde en derde in Overijse. Hij is de laatste tijd goed in vorm. Wellens: “Ik heb hier vandaag mijn techniek kunnen gebruiken. Momenteel gaat het prima. Sven Nijs en ik hebben nog mooie jaren voor de boeg, maar ik heb liever niet dat ze ons vergelijken.” De jeugdige renner weet niet eens of hij prof wordt. “Ik wil het wel, maar ik heb het nu ook niet slecht. We zullen wel zien.” Door zijn overwinning in Hoogstraten is Wellens opgeklommen naar de tweede plaats in de superprestige. Hij heeft 78 punten, 18 minder dan Nijs. Van der Poel is de beste Nederlander met 69 punten.
