Ruimtevaart
Japans bedrijf lanceert de eerste commerciële maanvlucht
Een dubbele ruimteprimeur: binnenkort wordt de eerste commerciële maanlander gelanceerd, die het eerste Arabisch voertuigje op de maan moet zetten.
Een kleine stap voor de ruimtevaart, een enorme stap voor de Arabische wereld. Als alle seinen op groen staan, schiet er binnenkort voor het eerst een Arabisch voertuigje de ruimte in om op de maan te landen.
En dat is niet de enige primeur. Het door de Verenigde Arabische Emiraten ontwikkelde maankarretje, Rashid genaamd, vliegt aan boord van de maanlander Hakuto-R, die werd ontwikkeld door het Japanse ispace. Dat kan nu het eerste commerciële bedrijf worden dat op de maanbodem landt. Tot nu toe zijn alleen de VS, de toenmalige Sovjet-Unie en China hierin geslaagd. Recente pogingen van Israël en India mislukten.
Eigenlijk hadden Hakuto − dat wit konijn betekent, verwijzend naar de Japanse legende dat er een konijn op de maan verstopt zit − en Rashid woensdagochtend al richting ruimte gemoeten. Maar de lancering in Florida, met een Falcon-9-raket van Elon Musks SpaceX, werd op het laatste moment uitgesteld. Ook het volgende moment, donderdagochtend Nederlandse tijd, werd niet gehaald, liet SpaceX woensdagnacht weten.
After further inspections of the launch vehicle and data review, we're standing down from tomorrow's launch of @ispace_inc's HAKUTO-R Mission 1; a new target launch date will be shared once confirmed
— SpaceX (@SpaceX) 1 december 2022
In 2020 lanceerde het ruimtevaartprogramma van de Emiraten al een ruimteverkenner richting Mars, die overigens in de VS in elkaar werd gezet. Maanverkenner Rashid is wel gebouwd in Dubai, door techneuten van het Mohammed bin Rashid Space Centre. Het 10 kilo wegende ruimtewagentje is relatief klein − zo groot als twee verhuisdozen − en moet in de twee weken dat het op de maan kan rondrijden de maanbodem onderzoeken met twee camera’s, een microscoop en enkele sensoren. Het is een eerste stapje in de ambitieuze ruimtequeeste van de Emiraten, die in 2117 een kolonie op Mars willen stichten.
De Hakuto-missie brengt trouwens ook een apparaatje van Nasa naar de maan dat op zoek gaat naar water. De Amerikanen werken met meer bedrijven samen, om zo voorwerk te verrichten voor het nog te bouwen Gateway-ruimtestation. Daarvan zullen de eerste modules, zoals het er nu naar uitziet, op zijn vroegst eind 2024 worden gelanceerd.
Het is momenteel druk op de weg naar de maan. Onlangs lanceerde Nasa al de Artemis-1 met daarin de Orion-verkenner, de eerste grote vlucht van het Amerikaanse maanprogramma. Komend voorjaar moeten de Nova-C en de Peregrine, ontwikkeld door twee Amerikaanse bedrijven, afgeschoten worden richting de maan.
Het is dus mogelijk dat de Japanners worden ingehaald als eerste commerciële maanpioniers, want de Hakuto en Rashid vliegen met een grote omweg naar de maan. De uiteindelijke landing wordt eind april verwacht. Ter vergelijking: Apollo 11, de eerste bemande maanmissie, legde de maanreis in 1969 in vier dagen af.
Update: woensdagnacht werd bekend dat de lancering opnieuw tot nader order is uitgesteld. Dit bericht is aangepast.
Lees ook:
De mens is weer op weg naar de maan
De Amerikanen hervatten na lange tijd hun ‘mensen naar de maan’ programma. In september vertrok de eerste testvlucht. Waar bestaat het Artemis-programma uit?
