De betekenis van het witte pak van Kamala Harris

Gekleed in een zijden crèmekleurige blouse en een wit pak van modehuis Carolina Herrera – een favoriet van first lady’s, onder wie Michelle Obama en Jackie Kennedy – stapte Kamala Harris zaterdagavond op het podium in Wilmington, de woonplaats van Joe Biden. Wie denkt dat de kledingkeuze voor haar toespraak als toekomstig vicepresident puur een modieuze beslissing was, heeft het mis. ‘Een aangrijpende knipoog naar het verleden’, zo noemde het Amerikaanse magazine The Cut haar keuze voor het witte pak.

De suffragettes

(Witte) kleding speelde namelijk al een rol tijdens de eerste feministische golf. In het begin van de 20ste eeuw vocht een groep Britse vrouwen voor het vrouwenstemrecht. De vrouwen noemden zichzelf de suffragettes. Die term is afgeleid van het Franse woord suffrage, dat stemrecht betekent. De beweging voerde actie in zowel het Verenigd Koninkrijk als de Verenigde Staten.

Symbool

De kleur wit werd algauw een symbool van de suffragettebeweging. Door een kleur centraal te stellen in plaats van een bepaald, misschien prijzig, kledingstuk te kiezen, konden vrouwen uit alle economische klassen met hun kleding steun betuigen aan de beweging. Ook ‘marketingtechnisch’ was de keuze interessant: tussen al die mannen in zwarte pakken vielen de dames in het wit enorm op.

Dat wisten de vrouwen in het Amerikaanse Congres ook. Tijdens de State of the Union, de jaarlijkse ‘troonrede’ van de Amerikaanse president, in 2019, droeg een grote groep vrouwelijke Congresleden wit. Het leek alsof er een zoeklicht op hen gericht stond.

Eer aan alle vrouwen die de weg voor haar hebben gebaand

Harris heeft de suffragettebeweging niet specifiek genoemd in haar toespraak, maar eerde wel de vrouwen die de weg voor haar hebben gebaand, zoals haar moeder en oma. Ze bedankte “alle vrouwen die meer dan een eeuw hebben gewerkt om het stemrecht te verkrijgen en te beschermen: honderd jaar geleden met het 19de amendement en nu, in 2020, met een nieuwe generatie vrouwen in ons land die hun stem uitbrengen en de strijd voortzetten voor hun fundamentele recht om te stemmen en gehoord te worden.”

De witte kleding is niet alleen een eerbetoon aan het verleden, ze kan ook gezien worden als een voorstel om te beginnen met een schone lei. Zo riep Harris in haar toespraak alle kinderen op ‘te dromen met ambitie en te leiden met overtuiging’. “Ik mag dan wel de eerste vrouw zijn in dit ambt, ik zal niet de laatste zijn. Ieder klein meisje dat vanavond kijkt, ziet dat dit een land van mogelijkheden is.”

Afgelopen zaterdagavond liet Harris niet alleen zien dat ze zich bewust is van de kracht van kleding, maar ook dat ze niet bang is om deze te gebruiken, schrijft CNN.

Lees ook:

Kamala Harris verbrijzelt het glazen plafond

Kamala Harris presenteerde zichzelf zaterdag met trots en overtuiging als de eerste vrouwelijke vicepresident van de Verenigde Staten.