Belgische hulpverlener na meer dan een jaar vrijgelaten uit Iran

Volgens Teheran is Vandecasteele geruild voor de in België tot twintig jaar gevangenisstraf veroordeelde Iraanse diplomaat Assadollah Assadi.

De 42-jarige Vandecasteele heeft 455 dagen vastgezeten in een cel in het land. ‘Gisteravond werd Olivier naar Oman gebracht, waar hij werd opgevangen door een team van Belgische militairen en diplomaten. Deze ochtend heeft hij een aantal medische tests ondergaan om zijn gezondheid te controleren en ervoor te zorgen dat hij zo goed mogelijk kan terugkeren’, zo schrijft premier De Croo in een verklaring. Zijn familie is vanochtend op de hoogte gebracht, en als alles goed gaat is Vandecasteele vrijdagavond thuis, in België.

40 jaar celstraf, 74 zweepslagen

Vandecasteele, die onder andere voor een Noorse ngo werkte, werd in februari 2022 om onbekende redenen opgepakt toen hij in Iran was met een toeristenvisum. Sinds juli vorig jaar werd hij op een onbekende locatie vastgehouden. Afgelopen januari werd de Belg veroordeeld voor spionage, samenwerking met een vijandelijke staat, geldsmokkel en witwassen. Daarvoor kreeg hij een celstraf van veertig jaar en 74 zweepslagen. De Belgische regering noemde het eerder een schijnproces.

Oliviers arrestatie gaf Iran een drukmiddel: het zou hem willen ruilen voor Assadollah Assadi, een Iraanse diplomaat die in 2021 door een Antwerpse rechtbank werd veroordeeld tot twintig jaar cel voor zijn rol bij een verijdelde aanslag in Parijs. Volgens Teheran is Vandecasteele inderdaad geruild voor Assadi, wat bevestigd wordt door persbureau ANP en Belgische media.

Lees ook:

Gevangen hulpverlener Olivier Vandecasteele is al een jaar wisselgeld, maar België heeft Iran weinig te bieden

Vrijdag precies een jaar geleden werd de Belgische hulpverlener Olivier Vandecasteele opgepakt in Iran. Hij zit sindsdien onder onmenselijke omstandigheden gevangen. Teheran zou hem willen ruilen voor een gevangen Iraanse diplomaat.