Hij gaat voor Olympisch goud, maar weigert begeleiding. Lange-afstandsrenner Ryan Hall (29) doet wat hem vanuit hogere sferen wordt ingefluisterd - en dat lijkt vooralsnog prima te werken.

Het was 'nogal een controversieel ding', vertelde Hall deze week aan CNN. Toen hij vorig jaar als tweede eindigde bij Amerika's halve marathon-kampioenschap, vulde hij op zijn deelnemersformulier in dat God zijn coach was. 'Ik zag dat vakje, er stond 'coach' bij en het was leeg. En weet je, ik moest wel eerlijk zijn.'

's Zondags bezoekt Hall een evangelische kerk in Californië, doordeweeks volgt hij een methode die hij 'faith-based training' noemt. Hij bidt terwijl hij loopt, vraagt God soms welke afstand hij moet kiezen en 'doet gewoon' wat God van hem vraagt. Sinds enkele jaren behoort hij tot de nationale top. In 2007 won hij de landelijke kampioenschappen van de Verenigde Staten.

Hall 'rent alsof hij gewichtsloos is', schreef USA Today begin dit jaar. 'Alsof zijn voeten neerkomen op zachte wolkjes.'

Tijdens de Olympische Spelen wordt hij ongetwijfeld weer geconfronteerd met sceptici, voorspelt hij bij CNN. Dat is geen probleem: 'Ik houd van sceptici, en God ook. Mensen mogen het oneens zijn.' Uiteindelijk draait alles om zijn Heer. 'Natuurlijk, ik zou graag medailles winnen. Maar toch: dat is enkel de kers op de taart.' Op Halls formulieren komt de naam van God niet meer voor. 'Ik laat dat veld gewoon leeg. Dan heb ik al dat gedoe niet meer.'