column Laatste nieuws: Willem Holleeder is aangetrokken als model voor het horlogemerk Otumm Watches. Hij kreeg een zogeheten Limited Edition Diamond Watch cadeau, waarmee hij zich willig liet fotograferen. Zal hij het dragen, morgenavond bij het interviewprogramma 'College Tour'? Nog één nachtje slapen, en we weten het. Althans, tenzij de NTR op het laatste moment tot inkeer komt en hem afbelt.

Tjonge, wat een prachtige publiciteit wist het programma vooraf te genereren! Na de bekendmaking van het nieuwtje buitelden voor- en tegenstanders over elkaar heen. Kamerleden zeiden het onbegrijpelijk te vinden, politiemensen spraken er schande van, en zelfs bezoekers van de Telegraafsite hekelden NTR's gastenkeuze. Ze vonden die 'totaal onaanvaardbaar', schandalig en smakeloos. Ruim driekwart noemde het een 'schoffering van de slachtoffers en nabestaanden'.

Zij hebben natuurlijk groot gelijk. Maar hoofdredacteur Carel Kuyl liet weten niets van de verontwaardiging te begrijpen. Holleeder is toch 'een van de meest besproken criminelen van de afgelopen decennia'? Dus hoezo zou je die niet mogen interviewen? Bovendien, verklaarde de NTR in een toelichting, is het belangrijkste criterium voor de redactie of de gast een 'interessant of verdiepend verhaal over zichzelf kan vertellen'. Presentator Twan Huys snapte de ophef al evenmin. Hij had toch ook oplichter Nick Leeson te gast gehad? En waarom, zei hij licht gepikeerd, zoveel onderschatting van zijn professionaliteit? Dachten wij soms dat hij Holleeder niet pittig zou ondervragen?

Nee, dat denken wij niet. Wij zijn alleen nogal verbaasd over de nieuwsgierigheid die Huys en zijn redactie plotseling heeft bevangen. Hoezo kun je in alle ernst menen dat ook een heerschap als Holleeder 'een interessant of verdiepend verhaal' over zichzelf te vertellen heeft?

De uitnodiging van College Tour past helaas naadloos in de bejegening die criminelen in dit land al te vaak mogen smaken. Wat ze hebben uitgespookt, hoor je dan, is misschien niet fijn. Maar hardop een ferm moreel oordeel uitspreken geldt als kleinburgerlijk. Salonfähiger is het om te beweren dat de scheidslijn tussen goed en kwaad flinterdun is. Dat het een kwestie van toeval is aan welke zijde je belandt. Of, zoals een lezer het gisteren in de vraagrubriek op deze pagina's verwoordde: Holleeder is 'ook gewoon een mens van vlees en bloed die links en rechts wat verkeerde afslagen heeft genomen'. Eigenlijk, zeg maar, schuilt er een Holleeder in ons allemaal.

Dus kan een zeker weekblad hem trots binnenhalen als columnist ('Laten wij dan die barmhartige Samaritaan zijn die hem een baan geeft'). Neemt een populaire rapper een nummertje met hem op. Gaan BN'ers schalks lachend met hem op de foto. En kan de publieke omroep hem tot gast maken in een interviewprogramma.

De directeur van dat horlogemerk was eigenlijk nog het eerlijkst. Nee, zei hij haastig, niet dat Otumm Watches 'per definitie' geassocieerd wil worden met 'een crimineel iemand'. Maar Holleeder behoort wel 'tot de doelgroep mensen' die de firma wil trekken. Door hem in te zetten, kan het merk een zo breed mogelijk publiek bereiken.

Aandoenlijk. En verfrissend - helemaal na de vrome praatjes die je uit televisieland hoort.