Vijftig prominente Zuid-Koreaanse wetenschappers bereiden een petitie voor om de regering ervan te overtuigen evolutie niet uit de schoolboeken te halen. Dat meldt Science vandaag. "De Koreaanse wetenschap zal zich niet overgeven aan religie", zegt Jae Choe, een vooraanstaand evolutionair bioloog.

Vorige maand bracht Nature naar buiten dat grote Zuid-Koreaanse uitgevers voorbeelden van evolutie willen verwijderen uit de schoolboeken. Het zou gaan om specifieke voorbeelden van evolutie bij dieren, zoals de Archaeopteryx, een voorouder van de vogel, en de voorouders van het moderne paard.

Atheïstisch materialisme
De Sociëteit voor Schoolboek Revisie (STR), een zelfstandig onderdeel van de Koreaanse Associatie voor Schepping Onderzoek, stelde de aanpassingen voor. Het doel van de organisatie is het verdelgen van 'atheïstisch materialisme' die voor studenten een 'uitzichtloos' wereldbeeld afschildert. De voorbeelden van de Archaeopteryx en het paard zijn volgens de  STR 'typische iconen van de evolutietheorie'.

Het artikel in Nature over het plan stelde dat de wetenschap zich 'overgeeft aan religie'.  Dat doet pijn, vindt Choe, die bekend staat als de Zuid-Koreaanse Richard Dawkins en een van de initiatiefnemers van de petitie is. "Het artikel is behoorlijk vernederend voor Koreaanse wetenschappers", aldus Choe tegen Science. "We hebben ons niet overgegeven. Zo zwak zijn we niet."

Om dat te tonen, zijn 50 prominente wetenschappers bezig met een petitie die oproept evolutie niet uit de schoolboeken te halen. De Koreaanse Associatie voor Biologische Wetenschappen hoopt hiermee het plan te verhinderen.

Boos
Biologen zijn boos dat hen niets is gevraagd. Ook verwijten ze het ministerie van Onderwijs bij te dragen aan de revisie. Het ministerie zou de oproep van de STR door hebben gestuurd naar de uitgevers om hen erover te laten beslissen. Wetenschappers vrezen dat Zuid-Korea straks niet meer kan concurreren met andere landen als kinderen op school niets leren over de evolutietheorie.

Naar aanleiding van de ophef heeft de minister van Onderwijs besloten een panel van experts aan te stellen, dat zich over het plan buigt.

Volgens een Amerikaanse peiling gelooft zo'n 40 procent van de Zuid-Koreanen niet in evolutie.