Ötzi de ijsmummie die ongeveer 5000 jaar geleden leefde, rookte niet, dronk geen alcohol en een 'couch potato' was hij evenmin. Toch had hij wel gezondheidsklachten die op een modern Westers leven wezen; aderverkalking. Dat kwam niet door Ötzi's levensstijl, maar door een genetisch defect, zo hebben wetenschappers ontdekt.

De ijsman stierf in 3300 voor Christus op een alp. In 1991 vonden bergbeklimmers hem in een smeltende gletsjer. Dat Ötzi leed aan verkalkte aderen was uit eerdere onderzoeken al bekend. Nieuw zijn de conclusies over de oorzaak. "Deze nieuwe gegevens lijken aan te geven dat we bij aderverkalking wellicht minder preventief kunnen optreden dan we altijd dachten", zegt cardioloog en mummie-expert Gregory Thomas van de University of California.

De analyse van Ötzi's genoom, die deze week in Nature Communications wordt gepubliceerd, heeft de mummie ook een gezicht gegeven. Hij had bruine ogen, bruin haar, bloedgroep O. ook blijkt dat hij leed aan lactose intolerantie. Met deze overgevoeligheid voor melksuiker, zijn verkalkte aderen en de al bekende kwalen als de ziekte van Lyme en een zweepworm, blijkt de ijsman allesbehalve een blakende Alpenbewoner.