Dat duiven kunnen tellen, wisten we al. Maar nu blijken ze ook een wiskundig talent te hebben, dat tot nu toe alleen nog bij apen is waargenomen.

Amerikaanse wetenschappers toonden de duiven groepjes objecten op een beeldscherm. De duiven moesten dan de groepen rangschikken op het aantal objecten. De groepen bestonden steeds uit 1, 2 of 3 objecten. Ze moesten op de groep pikken in de juiste volgorde beginnend met die met het kleinste aantal objecten.

De objecten waren telkens verschillend van grootte. De groep met de meeste objecten besloeg niet altijd een groter oppervlak. De duiven konden dus niet selecteren op het groepje dat het minste ruimte in nam, maar moesten echt kijken naar het aantal objecten.

Na een jaar trainen met de duiven begon het moeilijkere rekenwerk. Ineens moesten ze groepjes rangschikken met 1 tot en met 9 objecten. Dat bleken ze opvallend goed te kunnen. De resultaten, vandaag gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Science, waren even goed als bij een experiment met resusaapjes in de jaren '90. De onderzoekers denken dat het talent mogelijk wijdverspreid is onder vogels.