De Amerikaanse overheid heeft de wetenschappelijke tijdschriften Nature en Science gevraagd details weg te laten in publicaties over een variant van vogelgriep die mogelijk van mensen op mens overdraagbaar is. De Amerikanen zijn bang dat de resultaten, onder andere van het Erasmus Medisch Centrum in Rotterdam, gebruikt kunnen worden door terroristen.

Om inzicht te krijgen in het gevaar van vogelgriep voor mensen heeft het American National Institute of Health opdracht gegeven onderzoek te doen naar mutatie van de ziekte. Virologen van het Erasmus MC en de Universiteit van Wisconsin-Madison slaagden erin een genetische variant van vogelgriep te maken die mogelijk overdraagbaar is van mens op mens.

Maar de VS willen niet dat die resultaten openbaar worden gemaakt. De Amerikaanse raad voor bioterrorisme (NSABB) houdt de publicaties tegen, uit vrees dat de onderzoeken in handen vallen van terroristen. Die zouden de besmettelijke H5N1-stam kunnen nabouwen om zo een wereldwijde ramp te veroorzaken.

De NSABB heeft Science en Nature gevraagd geredigeerde versies te publiceren van de onderzoeken. De tijdschriften maken echter bezwaar tegen het verzoek.

'Het is van groot belang voor de volksgezondheid dat de details van het onderzoek beschikbaar zijn voor wetenschappers', zegt Philip Campbell, hoofdredacteur van Nature, tegen persbureau Reuters. We zijn in gesprek met verschillende partijen over hoe we de informatie op gepaste wijze toegankelijk kunnen maken.'

De hoofdredacteur van Science, Bruce Alberts, liet weten een plan af te wachten van de Amerikaanse overheid. Dat plan moet volgens Alberts ervoor zorgen dat 'verantwoordelijke wetenschappers' bij de informatie kunnen die zij nodig hebben voor hun onderzoek.