Het dierenwelzijn in Europa kan op dit moment niet gegarandeerd worden. Europees Commissaris Dalli (gezondheid en consumentenbeleid) wil daar verandering in brengen. Maar de aanpak die hij gisteren presenteerde is veel te slap, vinden critici.

Strikte handhaving van de bestaande regels, meer samenwerking tussen de lidstaten, betere informatie voor consumenten en extra onderzoek. Op die manier hoopt Dalli de bestaande problemen met dierenwelzijn, zoals in de intensieve veehouderij, te verminderen. Ook wil hij mensen die met dieren omgaan beter opleiden en trainen.

Maar nieuwe, strengere regels voor het dierenwelzijn komen er voorlopig niet. En ook geen Europese labels om aan te geven hoe diervriendelijk producten zijn gemaakt. Op dit moment bestaan die alleen voor eieren, en Dalli heeft geen plannen om voor vlees, vis of andere voedingsmiddelen met net zo'n systeem te komen.

Op de vraag waarom hij zo timide is, reageerde Dalli geprikkeld. "Ik ben helemaal niet timide, maar er zijn wel procedures waar we ons aan moeten houden. We zijn beperkt in onze acties." Hij wees op de lange overgangstermijnen voor nieuwe regels, zoals het verbod op legbatterijen. Dat is op 1 januari van start gegaan, na een overgangstermijn van twaalf jaar.

Veel landen zijn nog steeds niet helemaal omgeschakeld naar een iets ruimere behuizing voor legkippen. Zo waren er in Nederland eind vorig jaar nog enkele legbatterijen, in België tientallen en in Frankrijk en Spanje veel meer. Dalli gaat de landen binnenkort voor de Europese rechter dagen als ze nog niet aan regels voldoen.

In de loop van dit jaar presenteert de commissaris een plan voor groepshuisvesting van zeugen. Volgend jaar moeten er algemene richtlijnen komen voor de behandeling van varkens en daarna een studie naar het welzijn van kweekvis tijdens het transport en de slacht. In 2014 wil Dalli algemene regels voor dierenwelzijn voorstellen, maar dat is nog niet zeker.

Organisaties voor dierenbescherming zijn ontevreden over de aanpak van de Eurocommissaris. "Er is een duidelijk gebrek aan ambitie", zegt Ruud Tombrock, directeur Benelux van de internationale dierenwelzijnsclub WSPA. Hij hekelt het uitblijven van nieuwe wetgeving op het gebied van veetransport, het klonen van dieren voor voedsel en het testen van cosmetica op dieren.

Een van de hinderpalen voor strengere Europese regels is de internationale vrijhandel. "Dierenwelzijn is geen criterium in de WTO-onderhandelingen", aldus Dalli. De EU kan geen voedingsmiddelen uit de rest van de wereld tegenhouden die niet volgens de eigen normen geproduceerd zijn. "Daarom leggen we de nadruk op voedselveiligheid."