Wetenschappers vrezen dat de droogte in de Amerikaanse staat Texas het leven kan kosten van de enige groep trompetkraanvogels ter wereld. De zeer zeldzame vogels hebben deze winter grote moeite om aan eten te komen.

Trompetkraanvogels, de grootste vogels van Noord-Amerika, eten 's winters bessen en krabben ter voorbereiding van het broedseizoen in Canada. Maar door droogte is eten en water schaars. Het heeft zo weinig geregend dat moerasgebieden te zout zijn geworden voor de krabben en bessen die de trompetkraanvogels graag eten. Tot overmaat van ramp zijn in het zoute water giftige algen gaan groeien. Kokkels zijn daardoor voor de vogels gevaarlijk om te eten.

'We zijn erg bezorgd', zegt Dan Alonso manager van een natuurgebied in Aransas County, tegen persbureau AP. In het gebied leeft 's winters ongeveer de helft van de 300 trompetkraanvogels. 'We houden de populatie zeer scherp in de gaten.'

Gedurende de laatste ernstige droogte in Texas in 2009 stierven zo'n 23 trompetkraanvogels tijdens hun trektocht van de golfkust bij Florida naar het Wood Buffalo National Park in Canada. Uit onderzoek bleek toen dat sommige vogels zeldzame ziektes hadden opgelopen en ondervoed waren. Wetenschappers vermoedden dat ze verhongerd waren.

Dit jaar is volgens Alonso al één kraanvogel gestorven. Dat is zorgelijk, zeggen wetenschappers, omdat ze gewoonlijk niet zo vroeg in het jaar al dode vogels zien. Gemiddeld sterft 's winters ongeveer 1 procent van de trompetkraanvogels. Dat zijn drie vogels.

'Ik denk dat we er dit jaar een hoop gaan verliezen', zegt een gids die de toeristen in Texas meeneemt om de kraanvogels te zien. Hij observeert de vogels bijna iedere dag. 'Het enige wat ik ze heb zien eten is dode vis langs de rand van het water. Meer is er niet.'

Een eeuw geleden kwamen de trompetkraanvogels veel voor in Texas. Maar in de jaren '40 van de vorige eeuw vernietigde de pesticide DDT bijna de hele populatie. Er bleven slechts 15 kraanvogels over. Na een verbod op DDT en inspanningen om de populatie te herstellen, zijn er nu zo'n 300.

Trompetgeschal
Trompetkraanvogels kunnen zo'n 1,5 meter lang worden met een spanwijdte van meer dan 2 meter en zijn daarmee de grootste vogel van Noord-Amerika. Het is de meest zeldzame kraanvogelsoort en komt alleen voor in Noord-Amerika. De vogels zijn helder wit met een zwart hoofd en gedeeltelijk zwarte vleugels. Een mannetje en een vrouwtje blijven hun hele leven lang bij elkaar. De dieren danken hun naam aan hun roep, die doet denken aan klaaglijk trompetgeschal.

Bron: Aransas National Wildlife Refuge