Japan heeft miljoenen euro's uit een rampenfonds voor slachtoffers van de aardbeving en tsunami eerder dit jaar aangewend om extra beveiliging te betalen voor zijn vloot walvisvaarders. Dat heeft de Australische krant The Sydney Morning Herald vandaag gemeld.

Diverse protestgroepen, waaronder milieubeweging Greenpeace, hebben protest aangetekend tegen deze vorm van financiering van de walvisvaart, die zij een verspilling van belastinggeld noemen.

De regering in Tokyo gaf de walvisvaarders onlangs omgerekend 22 miljoen euro. Een groot deel van dit geld wordt aangewend om veiligheidstroepen te betalen die de walvisvaarders moeten behoeden voor conflicten met activisten van Sea Shepherd. De vloot is dinsdag vertrokken richting de wateren rond Antarctica.
In totaal achttien Japanse ngo's hebben in een brief aan premier Yoshihiko Noda protest aangetekend tegen de gang van zaken.

Onbereikbaar
'We eisen dat de regering niet langer geld van de belastingbetaler verspilt aan het walvisvaartprogramma, maar dit geld aanwendt voor projecten die mensen, gemeenschappen en de op 11 maart getroffen regio helpen', aldus de brief. 'Het is duidelijk dat het doel van de Japanse regering van commerciële walvisvaart in de Zuidelijke Oceaan onbereikbaar is. Het walvisvaartprogramma kan niet overleven zonder belastinggeld.'

De brief is openbaar gemaakt door Greenpeace Japan. 'Dit is een nieuw dieptepunt voor de schandelijke walvisindustrie en de harteloze politici die deze steunen', zei Junichi Sato, directeur van de organisatie.

Volgens het Japanse ministerie van visserij was de financiële steun noodzakelijk omdat gemeenschappen van walvisvaarders zwaar zijn getroffen door de ramp in maart. Het Japanse consulaat in Australië bezwoer dat geen Australische donaties aan het reddingsfonds zijn gebruikt voor ondersteuning van walvisvaarders. Al dat geld zou naar het Rode Kruis zijn gegaan.