Door haar omvang is het voor een leek lastig te zien, maar neushoorn Saar is hoogzwanger. Halverwege november is zij uitgerekend, na een draagtijd van ruwweg een jaar en vier maanden. Ze is sinds gistermiddag via drie webcams te volgen op de site van het dierenpark Amersfoort.

De elfjarige Indische neushoorn hield zich gistermiddag vooral op buiten het oog van de camera's, die alleen het binnenverblijf filmen. Op archiefbeelden is ze wel te zien: vooral etend en slapend.

Mensen die Saar fanatiek volgen op internet zullen haar gedrag zien veranderen, voorspelt bioloog Raymond van der Meer, curator van het dierenpark. Ze zal wat onrustiger worden, met kortere slaapperiodes waarbij ze vaker gaat staan tussendoor. Met een beetje geluk is er ook nog iets van het ongeboren jong te zien: als de moeder koud water drinkt, draait het zich om in de buik.

Zimon, de vader van de ongeboren neushoorn, schittert door afwezigheid. "Volwassen Indische neushoorns worden altijd gescheiden gehouden", verklaart Van der Meer. "Alleen als het vrouwtje bronstig is - wat maar heel kort duurt, zo'n 24 uur - worden ze bij elkaar gezet. Daarbuiten tolereren ze elkaar niet." Ook in het wild bemoeit de neushoornman zich niet met zijn zwangere vrouw of kroost.

In Europese dierentuinen worden zo'n vier tot zes neushoorns per jaar geboren. Op 180 neushoorns in gevangenschap is dat niet veel, vindt Van der Meer. "We zijn nog aan het leren hoe je neushoorns het beste bij elkaar kunt houden en hoe je ze het beste tot paringen kan laten overgaan."

Vroeger hielden de dierentuinen een mannetje en vrouwtje al van jongs af aan bij elkaar. Een onnatuurlijke situatie voor de solitaire dieren.

De camera's zijn er niet alleen ter vermaak van het publiek, ook de verzorgers houden Saar via de beelden in de gaten. Voor hun eigen gemak, en om haar niet onnodig te hoeven storen met bezoekjes aan de stal.

Vanaf volgende week slaapt een 'bevallingsteam' bovendien in de buurt van het neushoornverblijf, zodat het team snel ter plaatse is als de bevalling inzet. "Als alles goed gaat, komt het jong in een half uur ter wereld", zegt Van der Meer. "Maar soms loopt het op tot een uur of drie."