UPDATE Het dichten van een lek in de Japanse kerncentrale Fukushima I is niet gelukt. Uit reactor nummer 2 stroomt nog steeds radioactief water, meldde het Japanse persagentschap Kyodo zondag. De twee vermiste medewerkers van de Japanse kerncentrale Fukushima I zijn dood gevonden.

Tepco, de exploitant van de centrale, probeerde zondag tevergeefs de scheur in de reactor met een speciaal waterabsorberend bindmiddel te dichten. Mogelijk volgt nog een tweede poging. Zaterdag was het ook al niet gelukt de scheur in de betonnen behuizing met cement te vullen, omdat de substantie door het water werd verdund.

Twee medewerkers van de centrale, van 24 en 21 jaar oud zijn dood gevonden. Hun stoffelijke overschotten waren woensdag al gevonden, maar konden pas worden geborgen nadat radioactief materiaal van de lichamen was verwijderd.

De twee mensen waren op 11 maart aan het werk toen Japan werd getroffen door een zware aardbeving. De lichamen zijn gevonden in de kelder van een turbinegebouw. De medewerkers waren bezig met een inspectie en konden na de aardbeving waarschijnlijk het gebouw niet meer uit, meldt de NOS.

Fukushima I raakte drie weken geleden zwaar beschadigd, toen Japan werd getroffen door de zwaarste aardbeving die ooit is geregistreerd in het land. De schok wekte een tsunami op. Vloedgolven van tientallen meters hoog overspoelden de oostkust van Japan.

Door de natuurramp viel de koeling uit bij Fukushima I, dat ongeveer 200 kilometer ten noorden van Tokio ligt. Enkele kernreactoren raakten oververhit, wat heeft geleid tot branden en explosies. Grote hoeveelheden radioactief materiaal zijn in het milieu terechtgekomen. Reddingswerkers proberen al weken de kerncentrale onder controle te krijgen.

Het dodental door de zware aardbeving en verwoestende tsunami in Japan drie weken geleden is gestegen tot boven de 12.000. Meer dan 15.000 mensen worden nog vermist. Bijna drieduizend mensen zijn gewond geraakt. Dat meldde de Japanse politie zondag.

De prefectuur Miyagi, dicht bij het epicentrum, is het zwaarst getroffen. Er zijn al meer 7300 doden geteld, maar er worden ook nog ruim 6300 mensen vermist.

Japan en de Verenigde Staten zijn vrijdag samen begonnen aan een driedaagse zoektocht naar de duizenden vermisten. Die zijn mogelijk door de vloedgolven de zee in gespoeld. (ANP, NOS)