De crisis rond de kerncentrale in Japan heeft er woensdag een nieuwe dimensie bij gekregen. Het kraanwater van de hoofdstad Tokio bevat inmiddels zo veel radioactieve deeltjes, dat het voor jonge kinderen niet veilig meer is, zo meldden Japanse autoriteiten.

De waarschuwing geldt voor 22 van de 23 wijken van de metropool. Metingen toonden water met een radioactiviteit van 210 becquerel per kilo aan. Volgens de Japanse richtlijnen is 100 becquerel per kilo de maximale hoeveelheid die nog veilig is voor melk voor baby's. Het kraanwater is nog wel goed genoeg voor inwoners van Tokio die ouder zijn dan een jaar.
De Japanse regering riep de hoofdstedelijke bevolking op niet in paniek te raken. Burgers moeten niet meer gebotteld water kopen dan gebruikelijk, aldus een regeringswoordvoerder. Volgens de autoriteiten is er geen gebrek aan drinkwater in flessen in Tokio. Er zou daarom geen reden zijn om drinkwater te hamsteren.

De angst voor radioactieve straling heeft 25 landen al doen besluiten om de ambassade in Tokio te sluiten. Een deel van de ambassades is verplaatst naar een locatie buiten de hoofdstad. Onder meer Zwitserland werkt nu vanuit Osaka wegens de onzekerheid over de kerncentrale Fukushima op 250 kilometer van Tokio. De overige van die 25 landen laten hun personeel vanuit huis werken. De Nederlandse ambassade is nog open.

Het eind van de problemen met de kerncentrale lijkt nog lang niet in zicht. Woensdagmiddag (lokale tijd) kwam er enige tijd zwarte rook uit reactor 3 van Fukushima I. Werknemers en brandweermensen werden geëvacueerd. Volgens het energiebedrijf Tepco, eigenaar van de kerncentrale, is er geen verhoogde radioactiviteit gemeten na de rook. Maandag moest de reactor ook al worden ontruimd wegens rook. Reactor 3 baart de autoriteiten de meeste zorgen, omdat daar de zeer gevaarlijke stoffen plutonium en uranium zijn opgeslagen.

De nucleaire crisis ontstond op vrijdag 11 maart. De oostkust van Japan werd toen getroffen door een zware aardbeving een verwoestende tsunami. Het aantal doden en vermisten is woensdag bijgesteld tot boven de 25.000. De autoriteiten hebben ongeveer 9500 stoffelijke overschotten geïdentificeerd. Meer dan 15.600 personen staan nog te boek als vermist. (ANP/RTR/DPA)