UPDATE Ondanks de massa-evacuatie van meer dan 100.000 mensen rond de nucleaire centrale Fukushima I, in het noordoosten van Japan, zijn mogelijk 160 mensen besmet geraakt door straling. Onderwijl heeft zich een nieuw probleem voorgedaan bij de centrale: een tweede reactor is uitgevallen en explosiegevaar dreigt.

Volgens het Japanse bureau voor Nucleaire Veiligheid functioneert de noodkoeling van reactor nummer 3 niet meer. De autoriteiten zijn inmiddels druk bezig om de reactor van water te voorzien. Een woordvoerder van de exploitant van de centrale, Tepco, zei dat de toevoer van water compleet is gestopt. De druk in de reactor is volgens hem licht gestegen.

Reactor nummer één werd zaterdagochtend getroffen door een grote explosie. Die reactor wordt inmiddels gekoeld met zeewater en de druk van deze reactor daalt.

Evacuaties
Meer dan 100.000 mensen die in een straal van twintig kilometer rond twee kerncentrales in Fukushima wonen, zijn geëvacueerd. Bij twee centrales werd zaterdag de noodtoestand uitgeroepen.

Rond de centrale Fukushima I werden 110.000 omwonenden geëvacueerd en rond de tweede centrale, Fukushima 2, werden 30.000 mensen overgeplaatst naar noodopvangcentra.

Door de krachtige beving van vrijdag waren de kernreactoren van de nucleaire installatie Fukushima niet meer in staat goed te koelen. De elektriciteit werd door de krachtige schokken van de beving afgesneden met als gevolg dat de hitte en druk in de reactor flink opliep. Ook noodgenerators zijn uitgeschakeld, waardoor het koelsysteem van de reactor niet werkt.

Straling
Alhoewel het gevaar nog niet is geweken, zullen de problemen met de kerncentrales volgens Yaroslov Shtrombakh, een Russische deskundige op het gebied van kernenergie, niet leiden tot een 'tweede Tsjernobyl'. "Het is geen snelle reactie zoals bij Tsjernobyl het geval was", zegt hij. "Ik denk dat alles binnen het terrein zal blijven en dat het geen grote catastrofe zal zijn."

Vrijwel elke toename in straling kan echter het aantal gevallen van kanker doen toenemen en de autoriteiten zullen jodium verstrekken aan de inwoners van het gebeid, aldus het Internationaal Atoomenergieagentschap. Jodium neutraliseert de effecten van straling.

De toenemende druk zorgde zaterdagochtend voor een krachtige explosie, waarbij de muren van het gebouw instortten. Vier medewerkers van de centrale raakten gewond bij de explosie. Het metalen omhulsel waarin de reactor zich bevindt raakte echter niet beschadigd.