De Syrische overheid lijkt van zins het gewapende verzet in het noorden van het land in de kiem te smoren. Gisteren vertelden ooggetuigen dat ze duizenden militairen voorbij zagen komen, op weg naar de noordelijke stad Jisr al-Sjoeghoer. De inwoners van de stad zijn deels gevlucht naar omliggende dorpen en het nabijgelegen Turkije; achtergebleven opstandelingen wierpen gisteren provisorische wegblokkades op.

In Jisr al-Sjoeghoer zijn maandag volgens de Syrische autoriteiten 120 veiligheidsagenten omgekomen - gedood door 'bendes' (lees: betogers), aldus de officiële lezing. Activisten en inwoners weerspreken dat. Zij stellen dat als er al doden zijn gevallen onder Syrische troepen, dat is gebeurd nadat sommige agenten of militairen weigerden op burgers te schieten. Te verifiëren zijn de lezingen niet in het voor media ontoegankelijke Syrië.

Hoe dan ook betekenen de gebeurtenissen in Jisr al-Sjoeghoer een escalatie van de opstand in Syrië, die inmiddels drie maanden aan de gang is. In die tijd zijn volgens de meeste berichten zeker 1100 betogers gedood en 10.000 mensen opgepakt. Als demonstranten nu naar de wapens hebben gegrepen, kan de strijd helemaal uitlopen op een bloedbad. Hetzelfde geldt als veiligheidstroepen op grotere schaal overlopen naar de demonstranten. Een burgeroorlog dreigt, zo voorspellen doorgaans behoedzame analisten.

De internationale gemeenschap kijkt met toenemende zorg naar Syrië. Vooralsnog is er geen land dat militair wenst (of durft) in te grijpen, maar de behoefte om de druk op het regime in Damascus op te voeren is er niet minder om. De Europese Unie kondigde gisteren een derde sanctieronde aan, gericht tegen de economische sector van Syrië.

De Britten en Fransen waren bezig met het opstellen van een resolutie voor de VN-Veiligheidsraad, met daarin een sterke veroordeling van het Syrische regime. Die zou gisteravond ingediend worden, na het ter perse gaan van deze krant. Vraag was of Rusland de resolutie zou vetoën - Rusland is weinig coöperatief, de Russen vinden dat westerse landen een eerdere resolutie over Libië misbruiken om dat land te bombarderen.

Het geduld van Turkije met de bevriende buur lijkt intussen steeds meer op te raken. Premier Erdogan stelde gisteren dat hij de grenzen openstelt voor vluchtelingen uit Syrië. Tegelijkertijd riep hij de Syrische regering op om nu snel met politieke veranderingen te komen. "Onze zorgen zijn toegenomen", aldus de Turkse premier.

Toch niet overgelopen

Was ze nu overgelopen of niet? Dinsdag ontstond grote verwarring, nadat de Syrische ambassadrice in Frankrijk tijdens een telefoongesprek met de tv-zender France 24 aangaf dat ze zich van het gewelddadige regime in Damascus had afgekeerd. Helemaal niets van waar, klonk het later op de avond uit de mond van dezelfde ambassadrice, wederom telefonisch.

Wie was nou de echte diplomaat? Pas gisteren kwam er uitsluitsel toen een boze Lamia Sjakkoer in beeld verscheen bij de Franse tv-zender BFM, pontificaal opgesteld voor een portret van de Syrische president Assad.