President Obama illustreerde een betoog over hoop met een verwijzing naar een profeet die vooral ellende voorspelde. De Heilige Schrift wordt voor allerlei karretjes gespannen, ontdekte een Amerikaanse religiewetenschapper tijdens zijn bijbelse factchecks.

De retorische kracht van bijbelcitaten is groot, dat weten Amerikaanse politici. Conservatief of liberaal, orthodox of vrijzinnig - met een goede verwijzing naar de heilige schrift is het slim scoren. Ironisch genoeg gaan politici volgens Timothy Beal ook vaak genoeg de mist in.

De auteur van verschillende boeken over het christendom hield de afgelopen maanden bij of Amerikaanse politici wel eerlijk zijn als ze de heilige schrift aanhalen. Zijn bevindingen publiceerde hij op de opiniesite Huffington Post. Een greep uit zijn kanttekeningen:

Obama heeft hoop, bij de profeet ligt dat anders
'Ze herinneren me eraan dat, in de woorden van de Schrift, onze toekomst er één is van hoop.'

'Dat is inderdaad een uitspraak van de profeet Jeremia', schrijft Beal. 'In Jeremia maakt het onderdeel uit van Gods uitspraak dat Babylon zeventig jaar lang de macht krijgt over de mensen van Judea.'

De 'hoopvolle toekomst' die wordt beloofd komt pas daarna. Niet echt een vergezicht waarmee je een nieuwe regeringstermijn verkoopt. 'In Jeremia gaat het erom dat je nog decennialang onderdrukt en vertrapt zal worden, maar dat je verre toekomst vol is van hoop en herstel.'

Newt Gingrich citeert anti-politieke spreuk
'Ik ben in de race gebleven omdat ik ervan overtuigd ben dat Spreuken gelijk heeft. Daarin wordt gewaarschuwd dat mensen verloren gaan als ze geen visie hebben.'

'Inderdaad', schrijft Beal. 'In Spreuken 29:18 staat 'Where there is no vision, the people perish'. De Nieuwe Bijbelvertaling vertaalde het als 'zonder profetie vervalt het volk tot bandeloosheid'.

Gingrich, die de Republikeinse presidentskandidaat probeerde te worden maar verloor van Mitt Romney, gebruikte het citaat volgens Beal om te benadrukken dat hij de enige 'conservatieve visionair' is. 'Maar Spreuken heeft het niet over dergelijk leiderschap. Het Hebreeuwse 'chazon' verwijst niet naar visionair leiderschap van een koning of staatshoofd, eerder naar de betwisting daarvan door een profeet.'

Het bijbelcitaat waarmee Gingrich wilde bewijzen dat hij nodig was tijdens de politieke race heeft een sterk anti-politiek karakter. Sterker nog: 'Heersers en profeten kunnen zelden met elkaar overweg.'

Met Jezus gaan beide partijen de mist in
Zowel een Republikeinse ex-senator als president Obama haalde onlangs de passage uit het boek Lucas aan waarin staat dat 'van iedereen aan wie veel gegeven is, veel zal worden geeïst'. Jezus heeft het daarbij over een dienaar die op het huis van zijn heer moet passen maar zich misdraagt.

Dat lijkt Jezus vooral kwalijk te vinden omdat de dienaar wist wat van hem werd verwacht. Hem was veel wijsheid en verantwoordelijkheid gegeven', constateert Beal. Geen welvaart, zoals de ex-senator tijdens de Republikeinse Conventie leek te beweren. En zeker geen geld.

Beal: 'President Obama had het in zijn toespraak tijdens Prayer Breakfast (een bijeenkomst voor onder meer geldschieters, red.) over de massa's geld die welvarende mensen hebben ontvangen. En dat er van hen verwacht wordt dat ze het aan minder bedeelden geven door hun fiscale heffingskortingen op te geven.' Daar kan Jezus nooit op gedoeld hebben.