Een voorganger van een megakerk in Singapore wordt ervan verdacht zijn kerk voor meer dan 23 miljoen euro te hebben opgelicht. Kong Hee, oprichter en pastor van de pinksterkerk City Harvest Church, zou kerkgelden die bestemd waren voor liefdadigheidswerk gebruikt hebben voor de popcarrière van zijn echtgenote.

Hee wordt morgen in staat van beschuldiging gesteld. Zijn fraude kwam twee jaar geleden aan het licht na een tip aan de nationale liefdadigheidskoepel. Die heeft de geruchtmakende zaak inmiddels onderzocht en acht ook vier andere kerkleiders schuldig aan valsheid in geschrifte.

Of Hee ook recent kerkgelden heeft gebruikt is onbekend; de koepel is in ieder geval zeker over de periode tussen 2007 en 2010. City Harvest heeft de fraude de afgelopen jaren meermaals ontkend. De kerk zegt ongeveer 23 duizend mensen te trekken en produceert onder meer een televisieprogramma dat in een aantal landen wordt uitgezonden.

Seculier publiek
Hee's vrouw, Ho Yeow Sun, is inmiddels een bekend gezicht in de Aziatische en - in mindere mate - Amerikaanse showbizz. Onder de artiestennamen Ho Sun en Sun werkte ze onder meer samen met de Haïtiaanse rapper Wyclef Jean en scoorde ze meerdere hits.

Hong Kee hielp haar tien jaar geleden om van de grond te komen, naar verluidt in een poging om de christelijke Sun een seculier publiek te laten bereiken.

Hoewel City Harvest vandaag volgens AFP en BusinessWeek niet bereikbaar was voor commentaar, heeft ze wel een verklaring op haar website geplaatst. Daarin benadrukt de kerkleiding dat de zaak zich niet tegen de kerk richt en vraagt ze om voor de voorgangers te bidden. De minister van binnenlandse zaken benadrukt dat deze zaak zich richt tegen individuën, niet tegen de kerk zelf.