Bij een Amerikaanse luchtmachtbasis in Afghanistan is vandaag fel gedemonstreerd tegen de verbranding van korans en andere religieuze boeken. De demonstranten scandeerden 'Dood aan de buitenlanders', meldde de politie. Maar het is nog onduidelijk of de verbranding inderdaad heeft plaatsgevonden.

Meer dan duizend betogers verzamelden zich bij de luchtmachtbasis waar de korans zouden zijn verbrand en gooiden met benzinebommen. Een van de poorten vatte vlam. Een woordvoerster van de provinciale autoriteiten meldde op basis van getuigen dat op de basis korans zijn verbrand.

Volgens de politie scandeerden demonstranten scandeerden 'dood aan de buitenlanders'. De sfeer werd grimmiger toen meer demonstranten zich bij het protest aansloten. Volgens de BBC namen dinsdagochtend zeker duizend mensen deel aan het protest, persbureau AP spreekt van tweeduizend betogers. Enkele vertegenwoordigers zouden ondertussen met de NAVO in gesprek zijn gegaan.

Geen gewonden
'De mensen zijn heel boos', legde politiewoordvoerder Zia Ul Rahman uit. 'Sommigen schieten in de lucht met jachtgeweren, maar er zijn geen gewonden gevallen.'

De korans en andere boeken zouden van gedetineerden zijn geweest die op de vliegbasis Bagram hebben vastgezeten. Ze zaten tussen afval van de basis dat maandag naar een vuilstortplaats werd gebracht om te worden verbrand. Werknemers van de vuilstortplaats zagen de boeken tussen het andere afval en sloegen alarm.

Westerse autoriteiten geloven niet dat er daadwerkelijk korans zijn verbrand. Ze maken de resultaten van hun onderzoek in de loop van dinsdag bekend, meldt de New York Times.

'Oprechte excuses'
De Amerikaanse commandant van de buitenlandse troepen in Afghanistan, generaal John Allen heeft vandaag in een schriftelijke verklaring 'oprechte excuses' aangeboden. Volgens hem hebben troepen 'zich op onjuiste wijze ontdaan van een groot aantal islamitische religieuze materialen, waaronder korans'.

De generaal verklaarde dat toen de verbranding werd gemeld, deze onmiddellijk is gestopt en dat de religieuze autoriteiten zich over de materialen hebben ontfermd. 'We onderzoeken het incident grondig en we zullen ervoor zorgen dat dit nooit meer zal gebeuren. Ik verzeker u, ik beloof u, dit was niet opzettelijk'.

Journalisten noemen Allens 'nederige' verklaring, waarin hij zich richt tot 'de nobele bevolking van Afhanistan', een poging om de schade te beperken. Zijn excuus is dinsdag meermaals uitgezonden op de nationale televisie.

Terry Jones
Geruchten over koranverbranding leidden in Afghanistan al eerder tot protesten. Vorig jaar braken er grote ongeregeldheden uit toen de Amerikaanse predikant Terry Jones een koran liet verbranden. Zeker 11 mensen kwamen om toen boze gelovigen een complex van de Verenigde Naties in Mazar-i-Sharif bestormden.

Twee VN-medewerkers zouden zijn onthoofd. Ook een gewelddadig protest in de stad Kandahar eiste levens.

• 
  © ap