Het was een opmerkelijk tafereel: een 'joodse rabbijn' kroonde de omstreden baptistenvoorganger Eddie Long vorig weekend tot koning. In joodse en christelijke kring werd verbolgen op de video gereageerd. Nu biedt Long zijn excuses aan. 'Ik ben slechts een dienaar van de Heer.'

De zelfbenoemde joodse rabbijn Ralph Messer noemde Long vorige week tijdens een dienst 'een nederig mens'. Vervolgens plaatste hij de televisiedominee op een troon en liet hij hem door gemeenteleden over het kerkpodium dragen. Op zijn schoot prijkte een - volgens Messer driehonderd jaar oude - torarol.

'God heeft hem gezegend', riep Messer uit. 'In hem is koningsschap. Hij werd hier gebracht door slaven en getogen in een stad. Nu wil God hem een nieuwe zalving geven.' Terwijl toeschouwers hem juichend aanmoedigden liet Long liet zich het tafereel rustig welgevallen.

Krassen
De puissant rijke baptist leidt de 25 duizend leden tellende New Birth Missionary Baptist Church in Atlanta. Zijn diensten worden in een flink aantal landen uitgezonden. Hoewel hij naar verluidt al jaren tot de rijkste voorgangers van de Verenigde Staten behoort, liep zijn imago de afgelopen tijd flinke deuken op.

Vorig jaar trof Long na een aantal rechtszaken een schikking met gemeenteleden die hem hadden aangeklaagd vanwege gedwongen seks. Hij scheidde van zijn vrouw en ging enkele maanden niet meer voor in diensten. Met de kroning wilde Messer hem rehabiliteren.

'Het maakt niet uit wat je doet of hoe je hem aanvalt', verklaarde de 'rabbijn' tijdens de kroning. 'Hij is verzegeld.'

Afkeer
Joden spraken afgelopen week hun afkeer uit over de ceremonie. Op blogs en nieuwssites wezen ze op Messers status: hij had zichzelf tot rabbijn benoemd en behoorde niet tot door hen erkende instituten. Messiasbelijdende joden, waartoe Messer zichzelf rekent, zeiden geen banden met Messer te onderhouden.

Ook aan de authenticiteit van Messers torarol wordt getwijfeld. Het verhaal dat de rol 'gered' zou zijn uit het concentratiekamp Auschwitz kwam bloggers bekend voor. Een torahandelaar die dergelijke lezingen verspreidde, werd onlangs veroordeeld voor zwendel.

Niet de bedoeling
In een statement bood de 'rabbijn' deze week zijn excuses aan. Het was ondanks alles niet zijn bedoeling om 'Eddie Long tot koning te kronen'.

Long zelf verontschuldigde zich tegenover de Anti Defamation League, een joodse organisatie die strijdt tegen antisemitisme. 'De ceremonie was niet mijn idee', benadrukte de voorganger. 'Ik neem nadrukkelijk afstand van alle daden die mij als koning afschilderen. Ik ben slechts een dienaar van de Heer.'