Het lijkt een gebaar van verzoening. Vier eeuwen geleden verketterde de rooms-katholieke kerk Galileo Galilei vanwege diens overtuiging dat de zon het middelpunt van het universum is. Nu is het Vaticaan medeorganisator van een wetenschapsexpositie in Galileo's woonplaats.

'Stories from Another World, The Universe Inside and Outside of Us' opent op 10 maart in de Italiaanse stad Pisa. Samen met een overheidsinstituut en de natuurkundefaculteit wil de kerk een jong publiek vertellen over de ontwikkeling van de natuurwetenschappelijke kennis.

Verhouding
Centraal staan 'de geschiedenis van het universum, van de deeltjes waarmee onze lichamen zijn gebouwd tot verre melkwegstelsels', vertelde directeur Jose Funes van de Vaticaanse Sterrenwacht aan nieuwsdienst RNS.

Directeur Cosimo Bracci Torsi van expositieruimte Palazzo Blu noemt de keuze voor Galileo's woonplaats veelzeggend. Volgens hem illustreert die de 'verbeterde verhouding' tussen wetenschap en godsdienst.

Omstreden
Galileo's wetenschappelijke visie dat de zon het middelpunt van het universum is, was vier eeuwen geleden bijzonder omstreden. Het Vaticaan achtte zijn heliocentrisme in strijd met de kerkelijke leer. Galileo moest afstand doen van zijn overtuiging en leefde de laatste jaren van zijn leven onder huisarrest.

Paus Johannes Paulus II bood daar in 1992 zijn excuses voor aan. Hij noemde Galileo een gelovig mens en zuiverde zijn naam.