RELFIL BLOG - Traditioneel zijn de icoontekeningen van Sanjay Patel niet. Met cartooneske lijnen slaat de Amerikaanse Pixar-illustrator een brug tussen traditionele hindoeïstische kunst en westerse popcultuur. Nu hangt zijn werk in een gerenommeerd museum voor Aziatische kunst.

Sommigen noemen zijn werk 'hipster-hindoeïsme': oosterse godsdienst voor hippe vogels. In 2006 wierp Patel met The Little Book of Hindu Dieties nieuw licht op een eeuwenoude kunsttraditie. Ervaring deed hij op bij productiehuis Pixar, waar hij sinds 1996 meewerkt aan kaskrakers als Toy Story, Cars Monsters, Inc.

Waar traditionele hindoekunst nooit genoeg details kan herbergen, zijn Patels goden opvallend minimalistisch. De populaire god Krishna - van oudsher veelal afgebeeld als een jongeman - werd onder zijn pen een meisjesachtig wezentje met stralende blauwe ogen.

Ramanaya
Ook onorthodox: Patel publiceert op persoonlijke titel. Bij traditionele kunst staat de auteur op de achtergrond. Zijn tekeningenboek moest Amerikanen in contact brengen met Indische cultuur en religie, op een wijze die ze kenden uit Disneyfilms en stripboeken, zo verklaarde hij onlangs. Toch is persoonlijke fascinatie naar eigen zeggen zijn voornaamste drijfveer.

Met Ramanaya - Divine Loophole waagde de illustrator zich in 2010 aan een heilig geschrift: in grofweg 200 pagina's vertellen zijn tekeningen het verhaal over de goddelijke figuren Rama, Lakshmana en zijn vrouw Sita.

Introductie
'Als ik mijn taak goed heb gedaan', legde hij destijds uit aan de nieuwssite Huffington Post, 'dan gebruiken lezers mijn boek als een levendige introductie op het volledige, rijkere verhaal. Deze verhalen gaan nogal diep.'

Het Asian Art Museum in San Francisco - dat doorgaans vooral traditionele hindoekunst toont - vroeg hem vorig jaar om te exposeren. Een greep uit zijn materiaal is te zien in onze In Beeld-sectie. De expositie 'Dieties, Demons and Dudes With 'Staches' ('Goden, demonen en gasten met snorren') loopt tot 22 april 2012.

Bekijk Sanjay Patels kunst in onze In Beeld-fotocompilatie.