RELFIL BLOG | Hij was een rappende reli-curiositeit. Met langs zijn oren pijpekrullen en aan zijn kin een indrukwekkende baard scoorde de ultra-orthodoxe jood Matisyahu twee keer een nummer-één-hit. Deze week schoor hij zich kaal.

Natuurlijk, Matthew Miller is niet de enige jood in de Amerikaanse popwereld. Dankzij zijn vrome verschijning was de New Yorkse chassidiem wel de meest opvallende. Zijn albums Youth en Light, vol van hitgevoelige reli-reggae, haalden in 2006 en 2009 de hoogste notering in de Billboard-lijst.

Optreden op vrijdag weigerde hij. De sabbatsrust is immers heilig.

Breuk
Gisteren verbaasde hij fans met zijn nieuwe look: gemillimeterd hoofdhaar en een mager stoppelbaardje. Een duidelijke breuk met het orthodoxe jodendom, concluderen bloggers. Is Matisyahu van zijn geloof gevallen? Of doet hij simpelweg een stapje omlaag op de ladder van vroomheid?

Miller werd opgevoed als liberale (seculiere) reconstructionist. Pas in 2000 bekeerde hij zich tot de streng-conservatieve Chabad-stroming. Zijn faam, televisie-optredens en zijn losse omgang met collega-hiphoppers maakten hem tegelijk behoorlijk werelds.

Verkenning
'No more Chassidic reggae superstar', schreef hij gisteren op zijn site. 'Sorry jongens, voortaan ben ik enkel mezelf. Toen ik tien jaar geleden religieus werd, koos ik ervoor om mijn roots en mijn joodse spiritualiteit te verkennen - niet door boeken, maar door te leven.'

'Op een bepaald moment kreeg ik het gevoel dat ik een hoger spiritueel niveau wilde bereiken.' Cryptisch, inderdaad. Voortaan zal Matisyahu naar eigen zeggen minder zijn intuïtie volgen. In plaats daarvan accepteert hij een 'ultieme waarheid.'

Bezorgd
Fans hoeven volgens hem niet bezorgd te zijn. 'Ik ben gewoon naar de synagoge geweest, net als gisteren.' Wordt ongetwijfeld vervolgd.

Ten tijde van de clip-opnamen voor zijn hitsingle One Day was Matisyahu nog bebaard: