'Royal Navy zette mariniers in om Gibraltar te behouden'

AMSTERDAM - De Royal Navy, de Britse marine, heeft begin dit jaar geprobeerd de besprekingen tussen Spanje en Groot-Brittannië over Gibraltar te torpederen door 'per ongeluk' mariniers op een strandje bij de Rots te laten landen. Dat schreven twee Spaanse kranten gisteren, de doorgaans goed geïnformeerde El Mundo en La Razon.

'Slecht zicht' gaven de Britten op als de reden voor de landing van Britse mariniers op 17 februari bij het Spaanse La Linea. In werkelijkheid wilde de Royal Navy de Spanjaarden in de gordijnen jagen, wetend hoe gevoelig in Madrid de aanwezigheid van de Britse marine op de Rots ligt, berichten de Spaanse kranten op basis van 'bronnen bij de regering'. De Navy zou bang zijn haar basis bij de toegang tot de Middellandse Zee te verliezen.

Het Spaanse ministerie van buitenlandse zaken ontkende gisteren meteen het bericht. Maar het heeft er alle schijn van dat de Spanjaarden een zondebok zoeken voor het mislukken van de besprekingen met Londen over de toekomst van de rots. Die begonnen vorig jaar heel optimistisch: in de zomer van dit jaar zou er een oplossing zijn voor het uit 1713 stammende conflict om de Spaanse rots in Britse handen.

De idee was een variant te zoeken op de oplossing van het probleem Noord-Ierland. Daar liet Ierland de grondwettelijke claim op het noorden vallen, in ruil voor de toezegging dat de Noord-Ieren bij referendum kunnen bepalen of ze bij Dublin of Londen willen horen. In het geval van Gibraltar zou Spanje een met de Britten gedeelde soevereiniteit over de rots moeten accepteren, én dat de Gibraltarezen beslissen over hun toekomst.

Dat lijkt te veel voor Madrid. De Spanjaarden moeten ook zijn geschrokken van de felle reactie van de Gibraltarezen: ze piekeren er niet over de band met Londen losser te maken. De Britse minister van buitenlandse zaken Jack Straw en zijn Spaanse ambtgenoot Josep Piqué kwamen gisteravond bijeen om te pogen de besprekingen te redden. De verwachting was dat ze een pauze zouden inlassen. De vorige keer dat dat gebeurde, duurde het twaalf jaar tot de gesprekken weer werden hervat.

Gibraltar kwam in 1713, bij het tekenen van de vrede van Utrecht, bij Groot-Brittannië. Spanje heeft op alle mogelijke manieren geprobeerd de rots terug te krijgen, tevergeefs. Mocht Londen evenwel ooit afstand doen van de 6 vierkante kilometer grote kroonkolonie, dan valt de soevereiniteit weer toe aan Spanje, staat in het verdrag. En dus, zeggen de Spanjaarden, hebben de Gibraltarezen er in elk geval niets over te zeggen. De Rotsbewoners zien dat anders: zij kregen van Londen het recht over hun toekomst te beslissen.