Saoediërs stellen basis open voor acties VS

RIAD,WASHINGTON - De Amerikanen mogen gebruikmaken van een Saoedische vliegbasis bij eventuele acties tegen Bin Laden in Afghanistan, meldt de Washington Post. Over de exacte voorwaarden waaronder de basis beschikbaar is, wordt nog onderhandeld. De Amerikanen hebben plannen geschrapt om elders in de regio een commandocentrum op te zetten.

De Saoediërs verbraken eerder deze week op verzoek van de VS de banden met het Taliban-regime in Afghanistan, maar aarzelden nog ook luchtacties vanaf hun grondgebied mogelijk te maken. Onder de Saoedische burgers genieten de Taliban en Bin Laden veel steun, juist vanwege hun kritiek op de Amerikaanse aanwezigheid nabij de voor de islam heilige plaatsen Mekka en Medina. Anderzijds is Saoedi-Arabië Amerika's grootste bondgenoot in de regio, en is de Saoedisch hulp essentieel vanwege de ligging van het land.

De Amerikaanse luchtmacht kan de supermoderne Prins Sultan vliegbasis gebruiken, vanwaar nu al patrouillevluchten boven Irak worden uitgevoerd.

De Saoedische geestelijke sjeik Abdoelrahman al-Soedais heeft in de vrijdagpreek in Mekka moslims opgeroepen ,,onderscheid te maken tussen terrorisme en de legitieme heilige oorlog''. Hij waarschuwde voor de gevolgen daarvan voor moslims, inhakend op de zorg over een anti-islamitische stemming in het Westen.