Wie niet bedekt is, moet branden

Een brand in een Saoedische meisjesschool en het optreden van de beruchte religieuze politie daarbij, hebben in Saoedi-Arabië tot een verhitte discussie geleid. Ook internationale mensenrechtenorganisaties laten zich niet onbetuigd.

Bij de brand in een meisjesschool in Mekka kwamen vorige week zeker veertien meisjes om en raakten er vijftig gewond. Veel slachtoffers vielen doordat ze onder de voet werden gelopen in de paniek die ontstond, anderen stikten of kwamen om na een sprong uit een raam. Volgens Saoedische kranten is het hoge aantal te wijten aan het optreden van leden van de moetawaien, de religieuze politie die toeziet op het naleven van de strenge kledings- en gedragsregels.

Ooggetuigen en politiemensen melden dat zij meisjes bij de poort tegenhielden en sloegen, omdat die de verplichte lange robe, de abaja, niet droegen, en hun haar onbedekt was. Hulpverleners en familieleden die te hulp schoten werden tegengehouden omdat het 'zondig' zou zijn de 'onbedekte' meisjes te benaderen. Bij de poort van de school, waar meer dan 800 meisjes lessen volgden, ontstonden gevechten tussen de moetawaien en politiemensen die hen niet konden overtuigen van de ernst van de situatie.

Privé hebben veel Saoediërs al jarenlang kritiek op de religieuze politie, maar het is voor het eerst dat hun optreden tot zo'n verhit debat heeft geleid. Amnesty International mengde zich in de discussie door te stellen dat dit ,,een trieste illustratie is van hoe seksediscriminatie tot de dood kan leiden''. Human Rights Watch riep de Saoedische regering op een ,,diepgaand en transparant'' onderzoek in te stellen.