Redding voor saaiste blad van Nederland

Keesings Historisch Archief is een begrip, een instituut. Toch verkeert dit naslagwerk al jaren in nood. Maar de redding lijkt nabij: met dank aan het digitale tijdperk en aan het Bedrijfsfonds voor de pers.

'We balanceren op het randje van de afgrond. We kunnen net wel of net niet bestaan. Dankzij een subsidie van het Bedrijfsfonds voor de pers zullen we het waarschijnlijk gaan redden. De eerst groei is er al.''

Paul van der Erve, is hoofdredacteur, nee niet zo maar van een krantje, maar van een 'instituut': het Keesings Historisch Archief, het periodiek waarin maandelijks (vroeger wekelijks) een overzicht wordt gegeven van de belangrijkste gebeurtenissen en ontwikkelingen op vooral politiek en sociaal-economisch gebied in letterlijk alle landen van de wereld. Van der Erve: ,,Daarbij gaat het ons niet alleen om actualiteit, maar ook om continuïteit. Terwijl in dagbladen doorgaans alleen nieuwswaardige feiten staan, zal Keesings Historisch Archief trouw de uitslag van de verkiezingen in pakweg Papoea- Nieuw-Guinea vermelden.''

Instituut of niet, de oplage van KHA bedroeg zelfs in de beste jaren nooit meer dan 5000. En volgens Van der Erve is de naamsbekendheid de afgelopen jaren scherp gedaald. ,,Er zijn studenten op de bibliotheekschool die er nog nooit van hebben gehoord, heb ik ervaren. Dan schrik je wel even. De oplage is inmiddels gedaald tot 1800. Aan marketing is in het verleden nooit veel gedaan. De familie Keesing vulde de tekorten toch wel aan. Voor de diverse uitgevers was dat geen stimulans om actief te gaan werven. Gelukkig stijgt het aantal abonnees inmiddels weer. Dat komt vooral door de internetabonnementen. Het is natuurlijk een enorm verschil of je on line direct de beschikking hebt over alle edities sinds 1946, of dat je een abonnement hebt op alleen de gedrukte versie. Dan duurt het jaren voordat je een beetje archief hebt opgebouwd. De digitalisering biedt dus nieuwe marketingkansen. Als digitaal abonnee heb je opeens de beschikking over 55 jaar wereldgeschiedenis.''

De on-lineversie en de daaraan gekoppelde mogelijkheid om digitaal tot aan 1946 terug te bladeren of op trefwoord te zoeken, lijkt de redding voor Keesings Historisch Archief. Onlangs is op basis van een gericht marketingplan met succes een beroep gedaan op het Bedrijfsfonds voor de pers. De toegekende subsidie van 313000 euro zal worden gebruikt om te gaan werven voor digitale abonnees, vooral bij onderwijsinstellingen en in bibliotheken. Het eerste grote succes is al geboekt. Met de NBLC, de overkoepelende organisatie van bibliotheken, is onlangs een akkoord gesloten voor een collectief abonnement.

De geschiedenis van KHA gaat terug tot 1931. De grondlegger, Isaüc Keesing, van huis uit financieel journalist, gaf op financieel terrein met succes al een soortgelijk blad uit: Keesings Financieel Archief voor beurs, handel en nijverheid. Hij liet het nieuwe, meer algemene blad direct in vier talen uitkomen: het Nederlands, Engels, Frans en Duits. Vanaf de oprichting is het onafgebroken verschenen, zij het tijdens de oorlogsjaren onder foute leiding. De Joodse familie Keesing vluchtte destijds naar de Verenigde Staten. Na de oorlog werd de draad weer opgepakt eerst door Isaüc en later door zijn zoon Leo.

Omdat het Historisch Archief al jaren verliesgevend was, besloot de uitgever eind 1997 de uitgave stop te zetten. Maar Miriam Keesing, dochter, respectievelijk kleindochter van Leo en Isaüc, nam het initiatief tot de oprichting van een stichting om het blad te kunnen voortzetten. De stichting besteedde de redactie uit aan het bureau (voor journalistieke producties) van Van der Erve. Hij is dus een freelance hoofdredacteur die op zijn beurt weer werkt met twaalf freelancers -'landenspecialisten'- om de kolommen te vullen.

Van der Erve is historicus, al sinds zijn studie fan van het Historisch Archief en hij zag de mogelijkheden van digitalisering. Ook de digitalisering van alle jaargangen van de honderdjarige Groene Amsterdammer is onder zijn leiding tot stand gekomen.

Op Keesings Historisch Archief is in de loop der jaren heel wat bezuinigd. Zo zijn er bijna geen foto's meer in te vinden. Maar verder is het karakter van het blad gebleven zoals het was. Van der Erve: ,,We proberen zakelijk en afstandelijk te schrijven in een encyclopedische stijl. Het is dus eigenlijk een saai blad, niet bedoeld om met rooie oortjes te lezen.''

Info over abonnementen: www.kha.nl